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嚇我一跳，原來是隻箏匣。不過這箏匣子，倒比尋常寬大幾分……”

“哼哼，別管什麼匣子了”，皮順得意地笑道，“去，走近點兒，好生瞧瞧人！”

鴇母依言，搖晃著胖身子，上前打量起那女子。

那女子年華桃李，一瀑烏雲上綰根草標。雖滿身縞素，卻不甚悲慼。只見她鳳眸含春，秀眉入鬢。許是剛垂過淚，看上去眼餳骨倦，頗有乏意。

見老鴇來瞧，那女子也不忸怩，輕輕抬起頭，嘴角微噙，綻出一抹似有似無的淺笑。那不點而赤的朱唇，白皙姣嫩的玉面，一顰一笑，都嬌滴滴地惹人生憐。

鴇母雖說開著窯館，可似這般出挑的璧人，卻是頭回遇上。就連那班粉頭，也忍不住心生羨妒，指手畫腳，私語竊竊。

鴇母沒作聲，又看了兩眼，這才回到桌案邊，悄悄捅了捅皮順。“皮大爺，咱當著明人不說暗話。您給我交個實底兒，這閨女是打什麼路子來的？”

“這你甭管！”皮順大咧咧說道，“先說瞧沒瞧上眼？”

“瞧得上啊！那眉眼，活脫畫裡走出來的。有這般氣度的，怕是那家道中落的大宅閨秀……”鴇母又道，“可看她那舉止，又似見過世面，不像足不出戶的小姐千金……皮大爺，您一定得交待明白，這不清不楚的，咱可不敢收。萬一惹上官司，就吃罪不起了……”

“你放一百個心！”皮順拍著胸脯道，“一不是拐，二不是騙，絕對正經來路！要知道，她沒開過苞，還是個雛兒呢！”

“真的？”鴇母一喜，眉開眼笑。“我再瞅瞅去！”

說罷，鴇母顧不上什麼，樂滋滋地又朝那女子奔去。到了跟前，鴇母繞看一圈，又是摸胯，又是捏腿。那女子也不避，直著身子，任由鴇母摸來捏去。

驗了半天，鴇母回頭斜一眼皮順，冷笑道：“皮大爺，我在這行也不是一兩天了，真當我驗不出嗎？她已不是黃花閨女，早就破瓜了！”

“是嗎？那是有點可惜”，皮順不緊不慢道，“不過呢，單瞧那張俊臉蛋兒，那雛不雛的，又有什麼打緊？尋思著與你相熟，這才把她領到這裡。既然你不領情，皮爺也不自討沒趣。得！老子這就去陝西巷，問問上林仙館收不收！”

說著，皮順還真個起身，裝模作樣地要往外走。

“別別別！”鴇母一見，忙堆笑攔住。“皮大爺喲，您忒的性急！我多咱說不收了？叫好的是看客，挑貨的才是買主。這老理兒，您又不是不懂。快坐下快坐下，咱們好商量。”

“你這滑鴇兒，比皮爺我還雞賊！”皮順笑罵一聲，借坡下驢。

“三兒！三兒！”鴇母高喚龜奴道，“給皮大爺上壺好酒！”

龜奴應聲，將酒壺送來。

鴇母替皮順斟了杯酒，試探著問道：“皮大爺，我多句嘴啊。既然那女的來路正，您怎麼……不留著自己受用？”

聽了這話，皮順臉上猛地一僵。“你當老子不想！？”

鴇母怔道：“那您還……”

“唉！”皮順嘆口氣，沮喪道，“要真把她納了，我家那隻母大蟲能消停？再者說了，皮爺也沒那養小的閒錢……照實說了吧，這小娘們兒是我傍晚撞見的。當時，她就抱著那匣子，不住地朝衚衕裡打量。我見她生得俊，有心尋個樂子，便戲問她是不是要當窯姐兒。沒承想她非但沒惱，反而央我幫她引薦。我一琢磨，這可是天上掉餡兒餅的好事啊，索性就當個順水人情，就把人領蒔花館來了。怎麼樣？夠意思吧？”

“真沒的說！”鴇母眼珠子轉了幾轉，“皮爺您先喝著，我再去盤道兩句？”

皮順一揮手，“只管去。”

鴇母又來在切近，將那女子左右端詳。

那女子微微屈膝，道了個萬福