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眼見著金烏西沉，最後幾名衙役竟帶著一個後生趕了回來。

眾人皆以為尋到了線索，都齊刷刷地圍上前去。

“他是什麼人？”查仵作看著那後生，不解地問道。

“陳家灣的，”打頭那衙役道，“我們查到那邊時……正好聽他在說什麼‘走屍’，就讓我們給帶回來了。”

馮慎朝那後生打量一眼，見他衣衫樸舊，神情木訥。

“我……我沒做傷天害理的事……”對著這場面，後生像是有些緊張。

“小兄弟莫慌，”馮慎好言道，“我們只是想問問……你說的‘走屍’，究竟是怎麼回事？”

“可唬人了！”那後生眼裡劃過一絲恐懼，“傍天明時……我去岔道上拾糞……就遠遠看到有一行人在走……當時我以為是趕早路的人，可後來覺著，那幾個人走道的樣不對勁……就偷偷靠前看……”

“然後呢？”馮慎追問道，“你看到了什麼？”

“死人！”後生嗓聲裡都打著戰，“那走道的……像是些死人！”

聽到後生的話，周圍人全都倒抽了一口寒氣。

“小兄弟！”馮慎一把按住了後生的肩頭，“你所言當真？”

“我不騙你呀”，那後生還有些驚魂未定，“那些人臉色死灰……有幾個連腮幫子都爛透了，對了，他們頭頂上貼著黃紙符……走起來，還是一跳一跳的！”

“一共是幾個人？”馮慎追問道，“你還記得清嗎？”

“七、八個……還是五、六個？”後生抱著腦袋想了半天，這才苦著臉道，“我當時嚇得腿軟……根本記不得了……反正是不老少。”

“那好，”馮慎又問道，“方才你說，那些人額上皆貼有黃符？那符是什麼樣？”

“隔得遠，也瞧不真切，”後生想了想，道，“我們村去年求雨，請了個道士……那符，和道士用的‘鬼畫符’差不離……”

話音剛落，查仵作又問那後生道：“你所看到的那些人，是不是都排成了一溜？”

“對啊！”那後生連連點頭，“還真是排成一溜的。這位官老爺……你也見著了？”

“我當時又不在那兒，哪裡會見著，”查仵作說完，便不再理那後生，轉朝馮慎道，“馮少爺，這事聽著像是……”

“趕屍！”馮慎一語道破，“像極了那巫楚苗蠱中的馭咒驅屍！”

提起這“趕屍”來，眾人都略有耳聞。這種驅屍而行的法術，是打湘西那邊傳出來的。早些時候，舟車不便。若遇到那險山惡水，更是寸步難行。一旦有外鄉人客死在深山裡，屍身便極難運出。

那些客死之人，多半是些行腳商。原打算擔了布鹽醬醋等時需，來跟山民淘換些山貨，卻不想因山路崎嶇，失足跌進崖下殞命。當地的山民不忍其暴屍荒野，便修了義莊，專停那些客死的行腳商。

老話講究個“葉落歸根”，那些死者家眷有心要將親人屍骨運回原籍安葬，可奈得那深山中只能徒步跋涉，進不得馬，拉不得車，猿猱愁度，飛鳥繞環。

這時，便有那“趕屍匠”上門受託，將那些客死之人從義莊中趕出來，以秘法驅動著屍首，爬山涉水，帶回原籍。

“趕屍匠”，那是外人的叫法。為避忌諱，他們自稱“走腳仙”。這種人一般膽大貌醜，身懷異術。要走腳時，便扎一根黑腰帶，蹬一雙舊草鞋。若趕多具屍身，走腳仙一般是兩兩為伍，一老一少、一前一後，將屍首夾在中間。前頭的領屍，手搖攝魂鈴。而後頭的扶屍，肩扛鎮屍幡。

那些個屍首都罩上寬袍大袖，一個搭著一個，以“辰州符”貼額蓋面。只要領屍的一搖鈴，屍首便似活了一般，一蹦一跳的跟著前行。

為避開活氣，走腳仙一般在夜