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&ldo;如果你不介意的話，霍金夫人，你丈夫一下來我們就和他談，&rdo;喬治很溫和地說道，&ldo;我們不想耽誤一點點時間。&rdo;

她睜大了眼睛，緊繃著嘴唇。&ldo;我知道你們很著急。但是他整個下午都去了山谷，所以需要先吃晚飯。&rdo;

&ldo;我知道，我們會儘量快一點兒。&rdo;

&ldo;儘量快一點兒幹什麼，警官?&rdo;

喬治半轉過身，他沒有聽見霍金在他後面開門的聲音。這位鄉紳上身穿著一件質地粗糙的駝色睡袍，下身穿著條紋睡褲。因為剛剛洗過澡，所以面板看起來有些發紅，頭髮緊貼在頭上，比之前光滑多了。他一隻手插在口袋裡，另一隻手拿著香菸，一副好像在倫敦西區劇院裡的神態，顯得彬彬有禮，輕鬆愉快，但在德比郡一個農家的廚房，就顯得很可笑了。喬治點點頭，算是和他打了招呼，&ldo;我們需要耽誤你幾分鐘，霍金先生。&rdo;

&ldo;我要吃晚飯了，警官。&rdo;他生氣地說，&ldo;我想我妻子已經告訴你了，或許你們可以晚點再來?&rdo;

太有意思了，喬治心想，霍金甚至都不問一下他們此次前來，是不是有了新訊息。他根本沒有提到愛麗森，甚至沒有表現出任何關心的跡象，只顧著填飽肚子。&ldo;恐怕不行，先生。我已經說過了，對於這樣的詢問，我們必須分秒必爭。所以，如果霍金夫人不介意把飯給你熱著的話，我們想跟你談談。&rdo;

霍金裝腔作勢地嘆了口氣。&ldo;魯絲，你聽見警官的話了。&rdo;他向前走了幾步，來到桌子跟前，慢慢地從口袋裡抽出手來去拉椅子的後背。

&ldo;我們最好換個地方談，先生。&rdo;喬治說道。

霍金的眉毛彎成了弓形。&ldo;你說什麼?&rdo;

&ldo;我們要和目擊者一個一個地談話。既然你的妻子還要在這兒幹活，我們換個地方談似乎更合適一些。客廳怎麼樣?&rdo;喬治的語氣聽起來很禮貌但也很堅決。

&ldo;我不去客廳，那裡就像個冰冷的庫房，我不想讓你們感染上肺炎。&rdo;他趕緊裝出一副笑容，這樣就使他的話聽起來不那麼生硬，但喬治發現這一藉口很難讓人相信，&ldo;我的書房要暖和一些。&rdo;霍金補充道，轉身向門口走去。

他們跟著他，沿著冷颼颼的走廊來到一間屋子。這間屋子看著像是微型紳士俱樂部。一對皮質扶手椅放在壁爐的兩側，壁爐上有一個煤油取暖器。霍金直接走向視窗旁的椅子。房間的另一頭是一張寬大的桌子，桌子表面的皮革有一塊已經劃破了，上面零零散散地放了一些裝飾性的鎮紙。沿牆擺放著幾個紅木書架，書架上塞滿了皮面的精裝書，按照大小排列，從大帳簿到小冊子。木地板由於多年的踩踏而凹凸不平，有一塊兒地板上面鋪著一張土耳其地毯，看起來不太耐用而且已經褪了色。門旁是一個裝有玻璃的槍櫃，裡面放著一對成套的獵槍。喬治對槍瞭解不多，但即使這樣，他也意識到這些獵槍並不是一個普通農夫嚇唬人的擺設。&ldo;很漂亮啊，先生。&rdo;他一邊說，一邊走到霍金對面的椅子旁邊。

&ldo;我覺得我叔叔從他祖父那個時候起，就沒怎麼動過這裡。&rdo;他說道，&ldo;我想把這裡弄得時髦一點兒。比如把那張破桌子搬走，拿掉一些書，換成當代的。還有，我應該找個地方存放我的攝影冊子和底片。&rdo;

喬治沉默不語。他想，對這樣的房子他是會情有獨鐘的，因為它能使生活在其中的人把過去與現在聯絡起來，他還能在想像中把房子傳給自己的兒子，當然，如果他能幸運地有個