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米蓋爾、費裡佩和瓦里納斯都覺得這是必要的。而馬夏爾叔侄按說也沒什麼理由不同意。雅克&iddot;艾洛赫和熱爾曼&iddot;帕泰爾納有自己的船，不會成為任何人的負擔或妨礙。不管馬夏爾怎麼想，三條船一起走肯定更安全。

&ldo;再說，別忘了他們還是咱們的同胞呢。&rdo;讓對馬夏爾說。

&ldo;太年輕了點兒！&rdo;馬夏爾搖頭咕噥了一句。

他們的故事聽起來肯定有意思。而當他們得知叔侄二人也是法國人‐‐甚至同是布列塔尼人‐‐，更是急切地講起了自己的經歷。

雅克&iddot;艾洛赫現年26歲，佈雷斯特人，他曾圓滿完成了好幾次探測任務。這次他奉國民教育部之命對奧裡諾科河流域進行考察。他是6個星期前到達該河三角洲的。

年輕人不愧是一名優秀的探險家，勇敢而又審慎，他的耐力和幹勁都已數經考驗，烏黑的頭髮，熱情的眼睛，紅潤的臉龐，高高的個頭，強健的體格，優雅的舉止，他的一切都那麼出眾。他的面容是端莊嚴肅的，又隨時綻放笑容，讓人一見就產生好感。他從不刻意去討人歡心，去裝模作樣或炫耀自己，但人們總是很自然地就喜歡上他。

他的同伴熱爾曼&iddot;帕泰爾納，28歲，也是布列塔尼人，被國民教育部委派為他這次考察的助手。他出身於雷恩的一個名門之家，父親是上訴法院推事。帕泰爾納雙親都健在，還有兩個姐妹，身為獨生子的艾洛赫則已父母雙亡，繼承了一筆相當可觀的遺產，可供他專心從事自己熱愛的事業而無後顧之憂。

熱爾曼&iddot;帕泰爾納與雅克&iddot;艾洛赫是中學同窗，兩個性格迥異，但都具有堅強的意志。艾洛赫去哪兒帕泰爾納就跟到哪兒，絕無半句怨言。他對自然史有濃厚的興趣，對植物學和攝影更是著迷，他拍起照來，就是在槍林彈雨之中也不為所動，鏡頭照樣端得穩穩的，他長得不算英俊，但也絕非醜陋，一個有著聰慧面孔、一天到晚樂呵呵的人怎麼可能醜陋呢？他比艾洛赫個子矮些，身體像鐵打的一樣結實，走起路來不知道什麼叫累，腸胃好得連石頭也能消化，粗茶淡飯甚至餓上幾頓都沒關係，當他聽說雅克&iddot;艾洛赫的使命之後，主動要求做他的副手，艾洛赫對他甚為瞭解。知道自己再也找不到比他更得力，更可信的同伴了。此次這項任務沒有規定期限，完成為止，不僅要對奧裡諾科幹流進行考察，還要包括它的支流，甚至連地圖上沒標出的小支流也不能遺漏，考察重點放在中游，直到探險者們所達到的最南端聖費爾南多。

兩個法國青年從奧裡諾科河入海口的眾多支流開始，上溯到玻利瓦爾城，又從玻利瓦爾城一路考察到烏爾巴納，他們把船隻和行李留在鎮上，前往河流東邊地區，一個帶著觀測儀和一桿格里納牌內擊鐵、帶排殼器的可連發卡賓槍，另一個背著採集箱外加一桿同一個牌子的好槍，兩人還各有一把手槍別在皮槍套裡。

雅克&iddot;艾洛赫和熱爾曼&iddot;帕泰爾納離開烏爾巴納，前往還不太為人們所瞭解的瑪塔佩高地。一隊馬坡尤印第安人帶著簡單的宿營工具跟隨著他們。三個多星期之後，他們停止東進，此時距奧裡諾科河已有300公里，這期間他們考察了南邊的蘇阿普雷河，北邊的託爾圖加河（也叫夏方榮河），測繪了山志圖和水文圖，採集了不少新的植物標本。15天前他們起程返回烏爾巴納。

歸途中發生了一系列意想不到的危險事件。

首先是兩個年輕人遭到了一夥布拉沃族印第安人的攻擊，他們成群結隊地在內陸遊蕩，等他們好不容易打退了印第安人，又只得被迫退回了瑪塔佩高地腳下。在那兒，他們的