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&ldo;雖說我不會游泳……但走路我還是會的……先生，抱我自己的孩子我有的是力氣！&rdo;

這就是他對法國青年所表示的全部感謝之辭。

馬夏爾懷抱著讓，身旁跟著米蓋爾及其同事，雅克&iddot;艾洛赫和熱爾曼&iddot;帕泰爾納，一行人沿著河岸朝聖費爾南多鎮走去。

第十五章　聖費爾南多

阿塔巴布河和瓜維亞雷河，在它們雙雙注入奧裡諾科河的地方‐‐在掌握更多情況之前，我們先暫且承認二者均為支流這一假設‐‐被一個半島給隔開了。阿塔巴布河和瓜維亞雷河的河床分別從東西兩側圍繞著半島，半島的尖端則指向北。

這裡便是埃利塞&iddot;萊克呂斯所稱的&ldo;安第斯山與亞馬遜河之間真正的水文地理中心&rdo;。他這麼說是有道理的。

聖費爾南多鎮位於半島的西岸，同時也是阿塔巴布河的右岸。此河是直接匯入奧裡諾科河呢，還是僅為瓜維亞雷河的一個分支？……這個問題目前還不清楚，也許米蓋爾、瓦里納斯和費裡佩將要進行的爭論和研究最終可以將其解決。

聖費爾南多是索拉諾於1757年建立的，海拔237米。它極有發展成為大城市的潛力。從地理上講，這兒是5條足以通航的河段的匯聚點：阿塔巴布河流向巴西，經由加維塔流到內格羅和亞馬遜盆地，奧裡諾科河的上游深入到委內瑞拉東部地區，奧裡諾科河的中游則伸展在委內瑞拉的南部；依里尼達河流向西南地區；瓜維亞雷河則直入哥倫比亞境內。

然而，儘管聖費爾南多在這片西班牙語美洲的土地上像一顆閃閃發光的星星一般，可是它好像還未從它的光芒中獲取任何利益‐‐至少對它自身來說是如此。1887年，夏方榮在出發去奧裡諾科河源之前曾在此逗留，那時它才不過是個規模稍大的村子而已。當然，和7年前比起來，現在房子更多了，人口也增加了，不過發展速度卻實在說不上快。

聖費爾南多的人口也就五六百。他們製造此處航行使用極廣的無甲板小船，做橡膠、樹膠和水果，尤其是&ldo;皮裡瓜奧&rdo;棕櫚樹的生意。

1882年，克雷沃博士在勒讓納先生的陪同下，就是從這兒出發去上溯瓜維亞舍河的‐‐正是由於這次遠徵，&ldo;現代探險者死亡名錄&rdo;上又添上了一個新的名字。

在聖費爾南多的人口中，有幾個白人血統的家庭，也有一部分黑人，而剩下的印第安人則大部分屬巴尼瓦族。由一名總督代表共和國總統和國會行使權力，不過他手中的兵數量很少，只能算民兵，主要是維護治安，必要時還對在奧裡諾科河及其支流地區作惡犯罪團夥進行追剿。

巴尼瓦人在全委內瑞拉的土著人中是出類拔萃的。他們的體質就比大部分印第安人要好‐‐健壯的身軀，有力而靈活的四肢，面孔閃爍著智慧，永遠看不到沮喪的表情。他們面板紅潤飽滿，一雙眼睛雖略有斜視，但放射出的眼光是熱烈真誠的。從品行方面說，他們也優於其他印第安人，他們勤勞肯幹，有的當船伕，有的製作吊床或拉船用的縴繩。由於善良誠實，旅客們都愛找他們幫忙。他們既捕魚，也打獵，既會種莊稼，也會割樹膠。那麼他們是否迷信呢？……不，跟皮亞羅阿人比起來，他們根本算不上迷信，在傳教士們的教化下，他們歸依了天主教，不過有時還沿用一些難以根除的地方宗教儀式。

雖說聖費爾南多的房子也只能稱作小屋和茅舍，但住進去畢竟還算