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&ldo;40年都多了，艾洛赫先生，&rdo;老人答道，&ldo;我很少到別處去，即使離開時間也很短。如果真有一個叫凱爾默上校的旅客在這兒住過數天的話，我是肯定會看見的……我會和他來往的……我們的鎮子那麼小，人那麼少，陌生人來了不可能不被注意到，我肯定會得知的。&rdo;

&ldo;可是……也許他特意隱姓埋名？&rdo;

&ldo;那我可說不準了，&rdo;米拉巴爾先生回答道，&ldo;或許他有理由要這麼做？&rdo;

&ldo;先生，&rdo;讓說，&ldo;我父親14年前離開了法國，他走了很久以後朋友們才知道……我的叔叔……馬夏爾中士……連他都不知道他的上校的計劃……&rdo;

&ldo;不，當然不知道！&rdo;老兵叫道，&ldo;我要是知道的話肯定要阻止他……&rdo;

&ldo;那您呢，我親愛的孩子？&rdo;米拉巴爾先生問。

&ldo;當時我沒和父親住在一起，&rdo;讓猶豫了一下說，&ldo;我和母親當時在海外殖民地……我們倆回法國的路上，母親在海難中死去……而我……我被救了起來……過了幾年，我回到布烈塔尼……父親已離開了法國……我們誰也不知道他怎麼樣了……&rdo;

很明顯，少年的經歷頗有神秘之處，雅克&iddot;艾洛赫對此已有預見。但他並沒有義務去揭開這個秘密，因此他總是極為剋制。目前可以肯定的是，當他兒子到達法國時，凱爾默上校已離開，而馬夏爾中士，不管他是不是凱爾默家的親戚，反正一點也不知道上校專了哪兒。

&ldo;那麼說，我親愛的孩子，&rdo;米拉巴爾先生說，&ldo;您有充足的理由認為您父親來過聖費爾南多？……&rdo;

&ldo;理由不僅充足，先生，而且確鑿。&rdo;

&ldo;什麼理由？&rdo;

&ldo;我父親簽名的親筆信，發自聖費爾南多，1879年寄到了他的一個朋友手中。&rdo;

&ldo;看來是確鑿無疑……除非……，&rdo;米拉巴爾先生說，&ldo;要知道，委內瑞拉還有一個叫聖費爾南多的鎮，在奧裡諾科河東面……阿普雷河上的聖費爾南多。&rdo;

&ldo;那封信寄自阿塔巴布河上的聖費爾南多，蓋著當地郵局的郵戳，日期是1879年4月12日。&rdo;

&ldo;為什麼，我親愛的孩子，您沒有立即上路尋找呢？&rdo;

&ldo;因為……叔叔和我……是3個月前才知道有這麼一封信的……父親在信中對那位朋友說，不能將此事告訴任何人……信是那位朋友去世後，他的家人交給我們的……啊！如果當時我在父親身邊的話……他就