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「我會走在我們這邊。」鄧克不想招惹冷壕堡的女士，堅定堡裡流傳著很多她的恐怖傳言。人們叫她「紅寡婦」，因為她死過好幾任丈夫。駝背老山姆說她是個女巫、毒師，甚至更可怕。兩年前，她派騎士橫跨小溪，到奧斯格雷的領地抓了個偷羊賊。「我們老爺騎到冷壕堡去要人，人家卻要他到壕底下找。」山姆傾訴，「她早把可憐的戴克縫進一袋石頭，沉入水啦。尤斯塔斯爵士回來就聘了本尼斯爵士，以保衛領地不受蜘蛛騷擾。」

雷霆在烈日下保持著緩慢平穩的步伐，天空藍得讓人不適，沒有一絲雲彩。乾涸河床蜿蜒過石丘和無人問津的柳林，穿過光禿禿的棕色小山與半死不活的田地。從木橋上溯一小時，他們來到一片稱作「渥特林」的小樹林。這片樹林屬於奧斯格雷，遠看綠得賞心悅目，讓鄧克滿腦子幻想陰涼樹冠和喧囂小溪，走近才見樹木幹細，灰頭土臉，枝條無精打采地下垂。高大橡樹落葉紛紛，半數松樹變成跟本尼斯爵士一樣的棕色，樹下堆了圈圈枯死松針。糟糕透頂，鄧克心想，一丁點兒火星準會燃起來。

到目前為止，方格河沿岸糾結的灌木叢還長滿刺藤、蕁麻、白石南和小柳樹，難以通行。他們只好踏過乾涸的河床，去被清理乾淨、用於放牧的冷壕堡一側。黑鼻羊在幾片幹黃枯草和凋謝野花中覓食。「沒有比羊更蠢的動物。」本尼斯爵士評價，「你是它們的親戚嗎，呆子？」鄧克沒理他，他又發出雞一樣的笑聲。

他們向南多走了半里格，終於發現大壩。

其實說不上是「大」壩，但也頗為壯觀。敦實木材扎的兩道路障從兩岸推下，截斷溪流，用的是連樹皮都沒剝的新木頭，樹間縫隙填滿石塊泥土，壓得極緊。大壩背後，水漫上河岸，流進一條通往維伯夫人田地的溝渠。鄧克踩著馬鐙站起身，以便觀察清楚：陽光的反射說明至少還有二十條小運河，蛛網般延伸出去。他們偷了我們的小溪，這讓他憤憤不平，尤其當他意識到那些樹也肯定是從渥特林砍來的之後。

「媽的，叫你別來，這下可好？真是個呆子。」本尼斯說，「小溪乾枯有啥了不起，管它幹嗎？這種事因水而起，卻要以血終結。很可能是你我的血。」棕騎士抽出長劍，「好啦，說什麼都沒用啦，都怪你刨根問底。我們去嚇嚇他們。」他用馬刺踢矮馬，奔過草地。

鄧克只能跟上。阿蘭爵士的長劍掛在臀上，那是把鋒利的好劍。偷水的有點腦子就該逃命。雷霆的鐵蹄掀起片片塵土。

眼看衝來兩名騎士，有個人放下鏟子，但也僅此而己。總計有二十名工人，高矮老少都有，都給太陽曬成了棕色。本尼斯放緩馬速時，他們亂糟糟站成一排，握緊鏟子鋤頭。「這是冷壕堡的地盤。」有人喊。

「那是奧斯格雷的小溪。」本尼斯用長劍比畫，「誰建了該死的水壩？」

「克瑞克師傅。」一名年輕工人說。

「才怪。」一名長者糾正，「那灰撲撲的毛頭小子只管使喚俺做這做那，可活是俺乾的。」

「那你他媽的肯定能拆了它。」

工人們露出鄙夷和憤怒的眼神。有人用手背抹抹眉上的汗。沒人回應。

「聽不懂人話？」本尼斯說，「是不是要我先砍一兩隻耳朵？誰先來？」

「這是維伯家的領地。」一名骨瘦如柴、彎腰駝背的老工人頑固地說，「你無權來這兒撒野。敢砍誰耳朵，我家夫人會把你裝進麻袋沉到水裡。」

本尼斯驅馬上前。「我沒看到夫人，只有一幫嘴臭的農民。」他用劍尖戳向老人赤裸的棕色胸口，剛好戳出一滴血。

過分了。「收起武器。」鄧克警告他，「又不是他的錯，他只為學士辦事。」

「是為了莊稼啊，爵士。」一名招風耳的工人說，「小麥快死了，學士說梨樹也快死