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饒是秀瀧也免不了被迷得暈頭轉向，差點很不爭氣地流下口水。可她同時卻也清楚察覺到，召奴確實有什麼地方不一樣了，那美對她之所以格外生疏，分外惑人，正在於那之中多了什麼她無法理解的東西。那不該是召奴的年紀會有的滄桑，是超越在場眾人之上，在眾人皆醉之際唯他懂了只有自己能理解的東西，由此發酵的滄桑與練達，益發增添了召奴的美，一舉手一投足，儘是言語訴不清的韻致。她隱約覺得這正是大哥囑她莫驚訝的原因，儘管她著實愣了好一會才回神，回神的速度還比誰都快。

「陛下，今日難得阪良城的秀瀧小姐在場，聽說她擅彈樂箏，不如請她獻上一曲，替大夥助興?」

宴飲方酣，甲淫城主果然發難，拱手作揖的姿勢是如此恭謹莊重，面向她的表情是如此溫文和藹，那姿態足以令任何一個老實人感動，不加思索答應他的要求，比如說上座的天皇──然把外皮剝光，核心畢竟是個愛子成痴的傻父親，傻得斷絕所有令兒子成長的路，傻得看不見什麼才是對城民最好的決定。

秀瀧心懷喟嘆，無比悵然地起身，端出招牌的營業用微笑，不失優雅的大家閨秀風範，「承蒙甲淫城主厚意，秀瀧怎好推卻?只是秀瀧離開阪良之時未帶樂箏，若能與城主商借一把，秀瀧定盡力讓賓主盡歡。」

每位千金小姐自小琴棋書畫總得略知一二，兩、三樣拿得出去見人的才藝更是必備技能。樂箏是她唯一擅長的樂器，可那已經是四年前的往事了。自正式拜入劍聖門下，離家學劍，她便再也沒碰過樂箏;劍聖的劍道講求專心一意，定時放她回家一趟已是劍聖最大的妥協，怎可能跟過去一樣，每天花一至兩個時辰練箏?

今天是睽違四年之久，終於得以碰琴的第一天，她根本不敢想像，四年沒練習的她究竟退步到怎生不忍卒睹的境界。她的目光禁不住直往一直想上前聊天卻苦無時機的召奴身上飄，對方似也正替她著急，擔憂之情收斂進一雙翦水秋瞳，化為只有彼此看得懂的眼神交流。

「陛下。」甲淫城主恭身作揖。

「這有什麼困難?來人，到庫房去把安國寺獻上的古琴拿來。」

底下私語如浪，隨風翻騰，便再也沒完沒了。良峰秀瀧曾是樂箏好手，可近年來醉心劍道，拜得高人為師，劍法大進，已敗了不少貴族子弟，甲淫城少主亦在其中，這擺明是要良峰秀瀧難堪。可見其鎮定自若，絲毫無損其雅秀從容之態，鹿死誰手尚未定論。倒是平白給人添了場戲看。

「香夫人。」召奴趁眾人轉移焦點，悄悄步至一名坐於角落的貴婦身邊。這婦人有幾分姿色，雖無召奴之麗，亦無秀瀧之雅，卻有種貼合人心的家常之美，若炎炎夏日襲來的一縷舒爽清風，是不喧囂不張狂，是人群中不會多加留意，可不經意晃眼而過，卻會使人不自覺失神駐足的一方天地。

身為鬼祭家支族──藥師寺一脈的族長，香夫人在東瀛的顯赫地位自是不言而喻，可位高權重實是寂寞的另一種代詞，能理解在層層疊疊的虛情假意間，嘗盡奮鬥掙扎之苦者，唯有同樣居於權力頂峰的另一位美麗女子，召奴親姊、鬼祭之妻，君夫人。作為君夫人屈指可數的閨中密友，對其名滿天下的弟弟召奴雖談不上熟稔，卻也說不上陌生。

「是召奴啊。」香夫人漾起淺笑，像一絲柔柔的微風，拂過面頰，「在擔心你可愛的未婚妻嗎?」

「香夫人別這麼說，我只是┅┅不想見好友受人為難。」有些害羞發窘，卻努力撐著酡紅的小臉，堅定續道∶「請香夫人看在姊上的面子，幫召奴一回吧。」

香夫人兀自飲酒，不說話，可也沒拒絕。

此間，皇室收藏的相國寺名琴已送至房內。侍女輕手輕腳、小心翼翼搬開木盒，一股原木的清香撲鼻，仙鶴雕紋的琴面，一望即知非凡品，