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門。

“精彩精彩，這‘對棚’戲的場面，在城裡可是看不到了。”他們興奮地跑上跑下，嘴裡不住地讚歎著。

“對棚”戲，在我家鄉的婚喪嫁娶禮數中是最排場的喜慶方式，也是一種最殘忍的喜慶方式。它以兩班藝人的殘酷競爭為代價，換取了一種最刺激人心的畸型娛樂。一個場地上，面對面搭了兩個戲棚。雙方同時開鑼，同時演奏，置於中場的觀眾們就有了選擇欣賞的權力。哪邊唱的好，觀眾就倒向哪一邊。有時候，雙方實力懸殊，觀眾被技高一籌的戲班子吸引過去，剩下的這邊只能面對冷清清的空場。但是，即使這樣，你還得聲嘶力竭地唱下去，想方設法把觀眾吸引過來。如果這個時候你自暴自棄停唱，就等於宣佈自己失敗了。一旦失敗，無疑於向社會宣佈自己戲班子“破產”。從此以後，這個戲班子的人就別想在這塊地面上混飯吃了。

為了在這種殘酷的爭鬥中擊敗對方，參加“對棚”的戲班子一般都要花高價到外地聘請高階表演人才。這樣，“對戲”就成了民間高層次的藝術會演。如果哪兒傳出了要唱“對棚”戲的資訊，鄉里鄉外的人都會源源不斷而來觀看、欣賞這高水平的藝術大賽。

“對棚”戲之所以受家鄉人青睞，除了競爭的激烈和高水平的藝術表演，還有一個原因。那就是，能看到“對棚”戲的機會是極少的。唱一出“對棚”戲的價錢之高是不必說了，一般人家是拿不起錢的。另外，就是有錢人家，也不是說唱就能唱的。過去，據說七品官以上的官宦人家才有資格舉辦這種活動。才瑛的父親是部長，要按封建朝堂排列，至少是個重臣。舅舅大概是考慮到這一點，才給我娘出了這“對棚”戲的主意。

急急風，四擊頭……　板鼓手指揮著周圍的鑼、鑔、鏜等樣樂器開始了戲曲武場的對打。在“對棚”戲中，這只是個前奏。這個前奏的要旨是透過一班人的通力合作，敲打出戲班的氣勢和威風。除非專業人士，農村很難有人在這亂嘈嘈的鑼鼓聲裡欣賞出藝術性的高低和器樂組合的奧妙來。他們不過是憑著響動效果的大小胡亂起鬨喧嚷就是了。真正的功夫戲是後面的唱戲和吹歌表演裡。

“夫在東來妻在西，一貴一賤兩分離——”西棚開鑼之後，外聘的年輕女角一聲高亢圓潤的叫板，震響了棚裡棚外。她唱的是人們熟悉的《秦香蓮》＇勸夫＇一折，　這一開頭就給了東棚一點兒顏色看。因為東棚還是傳統打法，讓一個花白鬍子的老男角唱秦香蓮的女腔，那副硬勒出來的假嗓高音雖然有功夫，可是人們聽了多年，總是覺得膩膩的，不如這青年女演員的真嗓子來得親切、自然、動聽。

“夫享榮華，妻彈唱。尊相爺與駙馬細聽端祥，妻原籍軍州城家在湖廣，陳家莊上有我的家鄉。自幼兒我許配陳士美……”扮秦香蓮的女角唱得字正腔圓，即興的表演妥貼大方。淒涼悲壯的慢唱牽動了男男女女觀眾的心，於是，人們漸漸湧了過來。東棚裡扮演秦香蓮的老男角雖然竭盡全力和，也難以攬住觀眾了。

“這女的，唱得真好！”

“嗯，一定是請的縣劇團的專業演員。”

“東邊那一棚今晚要垮臺呀！”

……

人們議論著，評論著，猜測著。

在人們對西棚的讚賞之下，東棚的領班急忙調整了戲文。他們唱的本來是《秦香蓮》中＇殺廟＇一折，這大段大段的悲唱歷來是他們的強項。但是，看到對方的女秦香蓮比自己的老男角受歡迎，便敲了一通鑼鼓，立刻換唱＇公堂鍘美＇。“怒衝衝打坐在開封府裡，叫一聲陳駙馬你細聽端的：你不該停妻再另娶──”扮演老包的男角亮出一副憨厚的大嗓門兒，喊得觀眾一個個把頭扭向了這邊。

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“嘿，這兒還在＇勸夫＇，那邊怎麼就開鍘問斬