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就寬心吧，頭兒只是愛跟力頭鬧著玩，不是心儀他。再者，力頭有喜愛的姑娘了，不會跟您搶愛人。”嘶啞的嗓子說得好慢，沒啥起伏。

玉鐸元聞聲倏地轉頭，莫老爹那張枯乾的褐臉面無表情，坐在馬背上的瘦軀有些彎腰駝背。

俊頰微熱，他竟感到赧然，又剋制不住惱羞成怒，古怪地氣起自己。

“我沒有——”

“有也好，沒有也成。”

“我不是——”

“是也行，不是也無妨。”

莫老爹撇著幹扁扁的嘴，勉強撐著一雙似要睡著的細眼。今兒個的他，話算是多了些。

“總之，你和頭兒‘走婚’了，你倆兒都是大姑娘上花轎——頭一遭。既要走，就好好走，若沒留神走上岔路昏了頭，咱想……那可不美。”

跟著，他老人家拉拉韁繩，胯下的馬匹挺合他脾性，格答、格答，慢騰騰地踏上丘坡。

說不出個所以然來，但，玉鐸元深深覺得，適才是被人撂狠話了。

仰首，極目遠望，將沉的天際一抹雪白盤旋，是那頭獨腳雕。

淡然收回視線，他內心竟覺好笑，怒氣詭異地舒緩了，臉與耳根仍有餘熱。

頭一甩，不願多作揣摩，他重重撥出一團白霧，策馬追上雪坡。

棗紅大馬率先衝上丘頂。

雪丘的另一頭是牧人們臨河而建的冬季聚落，傍晚時分，天邊起伏的山線在霞紅中變得有些朦朧，遍地薄雪仿彿有流金穿過，牧人們成千上百的豐毛羊兒把頭埋在那些流金裡，尋覓入冬前的最後一點草青。

“喲呼——”

棗紅馬背上的姑娘放聲大笑，縱馬衝下，加入牧人們趕羊的行列。

她像是和那幾個遊牧人相熟似的，有人當空拋過來一根趕牲畜用的細長杆子，她俐落接下，便跟著牧人家的男孩子們邊鬧邊玩、邊把羊兒趕入建在聚落外的簡陋圍欄裡，兩條體型龐大的牧犬跟在外圍奔躍。

玉鐸元策馬奔上雪坡後，入眼的便是這等景象。

她是他遇過最奇怪的姑娘，不懂矜持，性情刁滑，且傲氣橫生，根本不管旁人眼光。以往尚未識得，若有人對他說，縱橫藏、川、滇的“霸寨馬幫”大當家，是個會拿長杆和牧童們玩互攻對打、還被牧童們圍攻得手忙腳亂、笑聲夾著驚叫的人，他定然嗤之以鼻。

有三隻胖團般的豐毛羊鬧脾氣，分三頭撒腿跑掉了，她驚愕喊了聲，趕忙追羊去，撈回一隻，再撈回第二隻，第三隻聰明地鑽到棗紅馬的肚腹底下，在四條粗壯馬腿間邊鑽邊咩咩叫，她伸手去抓，怎麼也抓不到，臀翹得老高，身子滑稽地半掛在馬背上。

“噗——”竟然……噴笑出來？！他真被逗笑了。按住微繃的胸口，他瞳色一轉深濃。

待牧人們的牛羊牲畜全圍進柵欄裡，天色已由橘紅轉作灰藍，圓月懸在似遠似近處，清影倒映在霜河上，風凜冽了幾分，呼呼嘯嘯的，掃得羊皮帳篷前的火堆火舌竄伏。

這背風的聚落大約來了五、六十戶的遊牧人家，一坨坨的帳子交錯分佈，亂中有序，現下剛入冬，到隆冬時候，此地避寒的牧戶通常要過百。

受了牧人們熱情的款待，喝了點加酥油打出的酒奶，身軀果然溫暖不少。玉鐸元兩手各提木桶，在河邊打了水，步履沉穩地走回。

一回到搭在聚落最外圍的羊皮帳前，他腳步略頓，瞥見那姑娘已解下披風和護腕，正挨在火堆邊，賣力把燒燙的熱水從大鐵桶中舀進一旁的盆子裡。

她察覺到男人的注視，側顏笑睨了他一眼，率先啟唇。

“我聽牧民們說了，他們說，江南來的大爺幫大夥兒提水、撿幹牛糞，還幫近晚才趕來的一家子搭帳包。玉爺身子骨當真不錯啊！連趕幾日