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返身影。

對方，無論如何必須找到，找不到對方，就無從探詢殺害義父兄的兇手，而義母天年將盡，他不能讓她含憾以歿，這是他聊報大思於萬一的唯一機會。

顧盼間，他來到上次與白髮紅顏怪女人談條件的地方，他下意識地停住身形，希望對方不期然地出現。

時間，在焦灼與不安之中，一分一秒地消逝，空山寂寂，什麼也沒有發現。

失望，沉重地壓迫著他。

如果怪女人不出現，只有守下去，守到對方現身為止，不管是十天，半月……

怪女人既與自己訂約，以血洗“聖城”的真兇，作為肢解義父兇手的交換，她提出這條件，證明她不會現身江湖自去探訪，守株待兔不失為可行之法。

對方提出這條件的動機是什麼呢？她為什麼要探查血洗“聖城”的兇手？

她與“聖城”有淵源？抑是……

一個意念浮上心頭，使他感到一種從未有過的激動與緊張，腦海一片狂亂，莫非她就是自己千方百計尋覓的人——母親？

這可能性極大，也極合情理。

孺慕之情，從心的深處湧起，他喃喃地祝告，祈求上蒼，使骨肉重逢。

一陣山風過處，不遠處的巨石之後，似有什麼東西在拂動。

哦！那是一方衣角。

甘棠心頭一動，如幽靈般地飄了過去，不帶絲毫的聲息。

一看，幾乎驚叫出聲，竟自激動得渾身直抖。

石後，兩人四掌交貼，似兩尊塑像。

其中一個，正是甘棠要找的白髮紅顏怪女人，而另一個，赫然正是在丐幫桐柏分舵所在的土穀祠中，與“白袍怪人”交過手的那白髮猙獰枯瘦老者。

枯瘦老者會被“白袍怪人”稱為老毒物，他是誰？

雙方何時動上了手，而成拼命之局？

對於甘棠的現身，拼鬥的雙方毫無反應，內力拼鬥，生死懸於一發之間，決不能疏神分心。

怪女人白髮蓬立，汗漬淋漓，面紅如脂，胸部起伏不停。

枯瘦老者也是汗珠滾滾，眼中碧芒似電，雙腳陷入土中已到了脛骨。

顯然，雙方功力在伯仲之間，而且都已到了精疲力竭之境，欲罷而不能，最後，必然是兩敗俱傷。

甘棠對兩者之間，無所謂好惡，只是有一樣，他不願怪女人受傷或死亡，一方面是彼此的條件要完成，另一方面是怪女人的出身來歷……

於是，他移步到兩人身前。

要化解這生死互見的場面，必須要有一個功力在雙方以上的第三者才能辦到。

甘棠一揚掌，一道輕柔的勁風，朝兩人中間撞去。

這看似輕柔的一掌，其中所含的潛勁是相當驚人的，功力到了上乘境界，便是如此，所謂由實返虛，運功力於無形。

“波！”

巨震聲中，人影霍然而分，拼鬥的雙方各踉蹌退了七八步，口角沁出了鮮血。

甘棠默默注視雙方，不發一言。

“噢！”

怪女人與枯瘦老者同時驚撥出聲。

怪女人當然認得甘棠，她記得他的功力不及己甚多，短短數月工夫，竟然儼若換成另一個人，她焉能不驚，像這樣以內力化解別人性命交搏，一個不巧，便會三敗俱傷，甚至雙方的勁力反震，但他卻輕易的化除了這兩敗俱傷的局面。

枯瘦老者可不認識本來面目的甘棠，可能瞥見，但卻提不起他注意，現在，這面如冠玉的少年人，竟然表現了這一手，的確使他震驚莫名。他從不曾聽說過武林中有這等卓絕的年輕高手。

怪女人目注甘棠道：“你踐約來了？”

甘棠一頷首道：“是的！”