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像山澗石頭上腐爛的苔蘚，又像老人身上的死皮。

她忽然慶幸自己生來是隻走獸，要是生成了青鬼，不如死了算了。

這井下的石道很長，嬰勺一邊盯著前方以免有什麼奇怪的東西突然竄出來，一邊提防著後背。

沉玉一直跟在她的身後，沒有作什麼麼蛾子。

然後她聽見了呼吸聲。

是從前方的黑暗中傳來的。

與其說是呼吸，不如說是喘氣。她曾經聽過得了肺病的凡人睡覺時的鼾聲，斷斷續續，彷彿氣管被掐住，還夾雜著顆粒狀的水聲。

這隻青鬼聽起來上年紀了。

二人繼續前行了一小段。

沉玉忽然停住了腳步。

嬰勺半回過頭，見他整個人沉在黑暗裡，彎著手臂低著頭，似乎在掏什麼東西。

前方忽然傳來一道聲音——

「把火熄了。」

聲音蒼老嘶啞，如同井上嘎吱嘎吱的木輪，一時間分不出男女。

嬰勺倏地回頭。

金色的小火苗往前一躥，一團深褐色的陰影隱匿在牆角。火光一晃而過，照出一張樹皮似的乾枯褶皺的臉。

嬰勺揚了揚眉。

像是個樹精。

只可惜青鬼並不像樹精那樣溫順。

那隱匿在黑暗中的鬼驟然暴起，撲向遊蕩在黑暗中的金色火焰，火焰從他的四肢之間巧妙地穿過，他無法以雙手逮住目標，便噴出了一大口深青色的霧氣。

霧氣極寒，井下的水迅速結冰。

空中凝出一層冰罩，將火焰團團圍住，青鬼咧開大嘴笑，嘴角咧到了耳根子，大得張嘴就能咬下一顆頭。火焰似乎被青鬼的臉嚇住了，左右探了探，在原地轉了一圈，彷彿被困住了。

青鬼笑得越開，枯樹枝一般的手穿過冰罩抓向火焰。

就在他尖銳細長的手指即將觸碰到火焰的那一刻，後者忽然躥動，一頭撞穿了冰罩。

青鬼的指尖被灼傷，猛地向後退去，手指處冒出一圈白煙。

火焰飄回嬰勺身邊，圍著她轉了一圈，然後縮在了她的脖子後面。

青鬼捧著受傷的手，從黑暗中露出臉來。那雙褐色的眼珠子瞳仁過大，幾乎沒有眼白。

他直勾勾地盯著嬰勺，然後咧開了嘴角，露出參差不齊的牙齒。

「好厲害的火。沒見過。」

青鬼說話時帶著不知哪裡的口音，又因嘶啞，聽著不那麼清晰。

嬰勺沒興趣向他解釋自己火焰的來歷，但有求於人的時候不便太強勢，尤其在自己實力不濟時，裝孫子她最是擅長。

她先是笑了一下，略彎腰道：「有求於青鬼大人。」

青鬼見多了來訪的人，知道他們要做什麼。

「近些年不得了，總有些不知哪兒來的人想要出去。」他窸窸窣窣地扶著牆坐下，粗糙的手掌和牆壁之間摩擦發出「沙沙」的聲音，他擠著眼角，像是在笑，「可有些人永遠留在了裡頭。」

嬰勺沒理會他話中恐嚇的意味，很快抓住重點：「確實能出？」

青鬼笑起來不答話，笑聲像生鏽的齒輪碾過枯葉，那雙褐色的眼珠子轉動，視線從嬰勺轉到沉玉身上，又轉回嬰勺：「我這兒有規矩。」

嬰勺向一旁側了身，讓出一個身位的空當。

沉玉抬步走了上來，從懷裡掏出一件東西。

層層疊疊的布開啟，露出裡面瑩潤泛光的圓珠。

他單手將圓珠遞上：「千年河蛟的內丹。」

青鬼看了眼那內丹，沒有伸手。

沉玉託著那珠子，也沒收回。

僵持了片刻，嬰勺打破沉默：「有何不滿？」