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三層樓如今坍塌成不到一層樓高。如果我們是在那裡的話就慘了，他想。但願上天保佑艾沙克和那些女士，不管他們在哪裡找到掩身處。

這些奇怪的樹木（其實要說是燈柱也同樣正確）的樹身（他開始這麼認為了）是立在土裡，原本是鋪路面的地方，被它們撐裂穿過。特克往任何方向都無法看遠，所以找不出他的方位。三四十米以外，每樣東西都模模糊糊的，淡化成閃亮的藍色一片。要找到最後看到那些女士和艾沙克的地方，得靠羅盤和腳下的線索。

「它們靠什麼活？」麗絲壓低聲音問。「這裡又沒有水。」

「這裡的水搞不好比它們一直生長的地方還多呢。」特克說。

杜瓦利說：「或者靠某種不需要水的催化過程，是一種完全不同的新陳代謝。它們必定在一個比這裡更嚴苛的環境中演化了十億年。」

十億年的演化。特克心想，如果這話沒錯，那麼這些東西作為一種物種（如果這說得通的話），可是比人類古老得多呢。

他們靜靜地走在假想智慧生物森林中。這裡並不完全是個寂靜的地方。他們走的地方並沒有風吹來，不過這裡一定有風在吹，特克猜想，因為掛在那些管狀樹身頂端的五彩圓球時不時會互相碰撞，發出清脆的叩叩聲，讓人想到橡膠小槌敲打在木琴上的聲音。地面上也有動靜。像樹根一樣的藍色小管子在樹木間彎彎曲曲不斷穿梭，像抽動的鞭子那樣奔跑。如果剛好不湊巧碰上一根這種管子，它的速度和力道足以把腿打斷。有兩次特克都看到像紙一樣的東西在上方拍動，偶爾會碰到圓球或者並進圓球，是曾在巴斯提攻擊艾沙克的東西的變種。它們大概誤以為艾沙克是同類吧，特克心想，也許不算誤認。

麗絲緊跟在他身後。每當不斷移動的幽暗光線下有東西發出喀啦聲或振動時，他可以聽到她倒抽的氣。為了她此刻承受的恐懼，為了這些事告一段落以前她必須承受的一切，他感到過意不去。於是他轉頭說：「很抱歉我把你拖累到這裡。」

她不讓他說完。「你真的認為你要為發生的事負責嗎？」

「為帶你走上這趟差勁的西行之旅負責，也許是吧。」

「這是我的選擇。」

這話不假。只是……特克想。她是因為我才在這裡的。他的生平如眾聲齊唱般出現在他面前，彷彿是被那不可信賴的光所召喚而來：失去或偷來的情人、反目成仇的朋友、在酒吧打架或船上意外中受傷或死亡的朋友。看我的橋在燃燒，他想。看我一路走來的斑斑淚痕。他不希望麗絲這樣。他不想拖她過界，過了一種生活的界，在這種生活中，她仍然可以做主；在這種生活中，善意不是稍縱即逝，而且還有其他更有意義的事情發生的可能。而不是關在飛機駕駛艙中度過夜晚；在某艘貨輪甲板下臭烘烘的臥鋪睡上好幾個月；或長年鎖在他腦袋裡的城堡中，苦等他無法給她的東西，愈來愈失望，終至充滿怨恨。

他會幫助她逃離這座叢林，他想。之後，如果他能鼓起必要的勇氣，或下夠狠的心，他會找個方法離開她。

這是一種溝通。艾夫蘭·杜瓦利心想。

這是不容否認的。假想智慧生物全都在他四周，這是構成他們那種無法理解的浩瀚智慧網的一小部分，但卻是重要的部分。這些都是過程，那個獨斷的火星女人曾在一次爭辯中說，意義不會大過石松或長春花開花；隨你怎麼想，但它只是演化，就像大海一樣沒有意識。可是她錯了。他能感覺到。他不明白，也無法明白這些有機體如何生長，或是它們能從這枯乾土地上獲得什麼養分，但是它們之間是有溝通程式的，這點他很肯定。它們不是胡亂生長的，而是受到某個催促訊號的驅使。

他一直在觀察這座森林的樹篷。那一簇簇的圓球經常變換顏色，他覺得每個圓球的顏色似