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道這些在他看來怎麼樣。有點奢華吧，也許，跟他的所謂「拖車」比起來。有點太家鄉的感覺、太明顯地把部分北美搬過來的味道，但這兒對她來說仍很陌生，有種新居的感覺。她和布萊恩分手後，就把自己的東西搬來這裡。

然而她這些想法全都不露痕跡。他正看本地新聞臺。麥哲倫港有三份日報，卻只有一家新聞頻道，由一個乏味又複雜的多文化理事會監督。它以十五種語言播放，好像規定的一樣，沒有一種語言播放的內容是有趣的。不過現在有件大事可以談論了，一隊攝影小組已經前往落塵中拍攝街景實況，另有兩名評論員宣讀臨時政府各部門的公告。

「大聲一點。」麗絲說。

葡萄牙街和第十街的路口關閉了，一輛巴士動彈不得，巴士上載滿急著想回遊輪的觀光客。無線電發射架被大氣中的油膩物破壞，與海上船隻的通訊也是斷斷續續。一處政府實驗室正迅速將落塵做化學分析，但沒有宣佈結果。有些呼吸方面的問題通報，但沒有狀況顯示這些落塵對於人類健康有立即的危害。有的談話則暗示落塵和每年出現的流星雨之間有關係，但都無法證實。地方當局呼籲大家待在家中，緊閉門窗，等待這陣子過去。

之後每件事都大同小異。麗絲用不著記者說也知道城市正在封閉，往昔夜間的喧囂變得寂靜，只有救護車警報器間歇的哀鳴。

特克將畫面轉成靜音，然後說：「我的衣服可能洗好了。」他走到洗衣間，把他的T恤和牛仔褲拿到浴室去穿。在湖畔時他還比較大膽，當時她也是。麗絲把沙發收拾成給他睡的床，然後說：「來杯睡前酒怎麼樣？」

他點點頭。

她走到廚房裡，倒完最後剩餘的白酒，倒了兩杯。等她走回起居室，特克已經拉開百葉窗，往外面的黑暗望去。一陣更猛的風把落塵掃過窗前。她可以聞到那味道，淡淡的，有硫磺味的惡臭。

「讓我想起矽藻。」特克說著，接過一杯酒。

「什麼？」

「你知道啊。海里有浮游生物，就是微小的生物。它們有殼，等到浮游生物死亡，那些殼就在海里漂流，形成淤泥。如果你把它撈起來，放到顯微鏡下面看，你會看到這些浮游生物的骨骼，就叫矽藻，像小小的星星或穗子。」

麗絲看著塵灰飄舞，思索特克的比喻。曾經活著的東西，它們的遺骸穿過騷亂的大氣層而下。死掉的假想智慧生物的外殼。

她父親不會對這件事感到吃驚的，她心想。

她尋思著，這時電話再次響起。這次她拿起電話。她不能永遠把世界排除在外，她必須讓朋友安心，知道她沒事。有個念頭轉瞬即逝，她帶點愧疚，希望另一頭不是布萊恩。但是，當然是他。

「麗絲？」他說，「我擔心死了。你在哪裡？」

她走到廚房，彷彿要讓布萊恩和特克之間有些象徵性的空間。「我很好。」她說，「我在家。」

「噢，那好。有很多人不是呢。」

「你還好嗎？」

「我在領事館這裡。還有很多人在這裡。我們要熬到底，睡行軍床。如果沒電，這幢大樓有發電機。你那裡有電嗎？」

「目前還有。」

「差不多半個中國區都在黑暗中。市府沒辦法讓修復小組出去。」

「你那裡有沒有人知道出了什麼事？」

布萊恩聲音透過電話傳來，帶有一種拉高的尖細音調，當他緊張或不高興時就會這樣。「沒有，不算是知道……」

「或者什麼時候會停止？」

「沒有人知道。不過反正也不會永遠這樣。」

這種想法倒不錯，不過麗絲懷疑能不能說服自己，至少今天晚上是不能。「好吧，布萊恩。謝謝你打這通電話，不過我很好。」