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地球很可能在某些我們不明白的地方改變了。你看到的任何教科書都說彗星和隕石是從太陽系邊緣落下的廢物，落在這裡，或是在地球上，或是銀河中任何地方。不過這從來都只是一種地方性的觀察，況且也過時了四十億年。有一種理論說，假想智慧生物並不是生物，而且從來也不……」

他等她轉過一處街角，輪胎用力抓著地面。麗絲的父親在失蹤以前，是個大學教授。

「說他們是一種自我複製的機器，住在銀河系的冰冷地區，在行星系統的邊緣，新陳代謝非常緩慢，吃的是冰，而產生出資訊……」

「就像是在時間迴旋時期我們送出去的那些複製體。」

「沒錯。自我複製的機器。不過他們之後還要演化好幾十億年。」

大學教授跟女兒都是這樣談話的嗎？還是她只是想借由談話擺脫驚恐？「那麼你說的意思是什麼？」

「也許每年這時候落入大氣層裡的東西不僅只是彗星灰塵。也許它是……」

她聳聳肩。

「死掉的假想智慧生物。」他替她說完。

「呃，你這種解釋聽起來很蠢。」

「這種理論不輸別的理論。我不是存心懷疑，不過我們並沒有證據證明天上掉下來的那些東西是從太空來的。」

「灰塵做的齒輪和管子？不然它們會從哪裡來？」

「換個方式看這件事。我們人類到這個行星才三十年，我們告訴自己說這裡已經都調查過，我們也相當瞭解了。可是這些都是胡扯。輕易得出結論，任何結論，都不對。就算這是由假想智慧生物引起，也不能真正解釋任何事。三十年來的每年夏天都有流星雨，從來沒發生這種事。」

雨刷把落塵堆在擋風玻璃邊緣。特克看到人行道上的人，有些在跑，其他人則躲在門口，形容焦慮地從窗戶往外看。一輛臨時政府的警車駛過他們，亮著燈，響著警笛。

「也許我們看不到的外太空發生不尋常的事了。」

「也許是『天狗』抖落身上的跳蚤！現在還言之過早呢，麗絲。」

她悶悶不樂地點點頭，把車開進她住處大樓的停車場。大樓是一幢水泥高塔，看起來像是從高樓聳立的邁阿密戴德郡搬過來的。地下停車場裡完全看不出來外頭髮生的事，在靜止的空氣中只有一兩粒塵屑飄著。

麗絲把門禁卡刷過電梯感應凹槽。「我們過了。」

到目前為止，是過了。特克心想。

第四章

麗絲給找了一件特克穿得下的大袍子，要他把身上衣服丟進洗衣機洗，免得萬一沾在上頭的塵灰有毒。趁這個時候，她就去浴室衝個澡。當她用水衝她頭髮時，排水口周圍形成一灘灰水。這是個惡兆，她心想，也許落塵要等到麥哲倫港像龐貝城一樣被埋了才會停。她立在蓮蓬頭下，直到水色變清。

她還在洗時，燈光閃了兩次。麥哲倫港的輸電網仍相當粗糙，也許不費吹灰之力就能把本地的變壓器弄壞。她試圖去想象要是這場暴風（如果能這麼稱呼它的話）再繼續個一天或兩天，或是更久，會發生什麼事。所有人全陷在黑暗中。聯合國救難船抵達港口。軍人將生還者撤離……不，最好還是別去想吧。

她換上乾淨的牛仔褲和一件棉質襯衫，當她到起居室和特克一起時，燈還亮著。他穿著她那件舊法蘭絨袍子，看起來窘態畢露，但是卻性感得要命。他的腿長得可笑，腿上多處疤痕是在載客飛過高山以前的生活所留下的。他曾說過他在來這兒之前是個商船船員，而他在「新世界」的第一份工作是「沙烏地－阿蘭科」油管的工作。粗粗的大手，經常操勞。

他在屋裡四下打量，那種神情讓她意識到自己的公寓：面向東方的大窗、視聽面板和她小小的書籍和錄音收藏。她不知