第5部分(第3/5 頁)

喬治小心翼翼地走到狗的旁邊。它嗓子裡抽抽搭搭的聲音現已變成了有氣無力的呼呼聲。魯絲·霍金把它叫什麼來著？對了，叫舍普。“好了，舍普。”他輕輕地說，同時伸出手讓狗聞聞手指。這時，那呼呼的聲音消失了。喬治把褲子往上拉了拉，跪了下來。地上坑坑窪窪，凍得硬邦邦的。他習慣性地注意到，膠帶是比較厚的那一種，兩英寸寬，中部還有一條半英寸寬的軟麻布條。“嚴嚴實實啊，寶貝兒。”他一隻手抓住狗後頸的毛以便固定住頭部，另一隻手從膠帶的末端一點一點地撕開，等到可以完全撕掉的時候，他抬起頭，說：“來一個人，抓住狗頭，我把這些東西去掉。”

一名警察叉開雙腿，跨在狗的上面，把頭緊緊地抓住，狗顯得很害怕。喬治抓住膠帶頭，使勁一扯。不到一分鐘，整個都被撕了下來。喬治十分小心，以免弄傷狗的牙齒，但還是隨著膠帶撕掉了一塊毛皮，讓他著實緊張了一番。舍普回過頭要與跨在它背上的警察一比高低，警察趕緊一躍而下。一明白自己的嘴巴恢復了自由，它便對著這些人狂吠亂叫。“現在該怎麼辦，長官？”

“我把繩子解開，看看它會帶我們去哪兒。”喬治說話的語氣聽起來比他內心的感覺自信得多。儘管他十分小心，但狗並沒有進攻他的任何跡象。他取出一把小折刀用來割繩，這一次比起剛才要簡單多了，而且可以留下了繩子的結，看一看有沒有什麼特別之處。不過看來沒有，在他眼裡，這只是一個標準的平結。

繩子一解開，舍普便縱身向前猛撲。喬治毫無防備，他試圖把狗拽住，結果大拇指被劃傷了一塊兒。“該死的！”繩子在手指間嗖的一聲劃過，他感到火辣辣的，心裡十分惱火。一名警察試圖一把抓住繩子，但沒能抓住。喬治握著正滴著血的手，無可奈何地看著它沿著那條小路向米勒和警犬走的方向跑去。

不一會兒，傳來一陣腳步聲和米勒嚴肅的叫喊聲，“坐下！”接下來是一片寂靜。又過了一會兒，一聲令人毛骨悚然的號叫劃破了靜謐的夜空。

喬治從口袋裡摸出一條手絹，沿著狗跑開的方向追了過去。在樹林裡不遠處，他遇見了米勒和那兩條狗。警犬躺在地上，把頭埋在爪子之間。舍普坐在地上，將頭高高地揚起，發出一陣陣令人心驚肉跳的悲號，顯得緊張不安，米勒牢牢地將繩子抓住。“它好像想讓我們從這邊走。”米勒說，同時順著小路的方向朝林間空地的遠處將頭一擺。

“我們跟著它走吧。”喬治說。他用手絹把受傷的大拇指包好，從米勒手中接過繩子，“走吧，寶貝兒。給我帶路。”他抖著繩子說。

舍普一躍而起，搖著尾巴，沿著小路向前跑去。他們在樹林中繞來繞去地走了幾分鐘，林間隱約出現了踩踏的痕跡，一直通向河岸，河面不寬，但水流湍急。舍普隨即坐了下來，回過頭來看著他，伸著舌頭，一副不知所措的樣子。

“這可能就是斯卡萊斯頓河，”米勒在他身後說，“它發源於這一帶。很有意思。我聽說水就是從地裡滲出來的。要是哪一年夏天降雨比較少的話，這條河就會完全乾涸。”

“它流向哪兒？”喬治問道。

“我不是很清楚。我想不是流入德溫特河就是麥尼福德河。我記不清是哪一條河。你得看看地圖。”

喬治點點頭。“如果愛麗森是被扛出了那片林間空地，那麼我們也只能跟蹤到這裡。”他嘆口氣，轉過身，用手電照了一下手錶。馬上九點四十五了，“這裡一片漆黑，我們也幹不了什麼。我們還是回村子裡去吧。”

舍普幾乎是被他硬從斯卡萊斯頓河邊拉走的。在返回斯卡代爾的路上，喬治為愛麗森·卡特爾的失蹤心煩意亂。還沒有查出任何線索。如果有人殘忍地綁架了一個小女孩，想必不會對一條狗大發慈悲吧？特別是像舍普這樣一條