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很高興見到你，凱瑟琳。”喬治向她打招呼。

“我也是，喬治，很高興見到你，”她走進溫暖的大廳時打了個冷戰，“我都忘了這個時節這裡的天氣還是冷得刺骨。”

“又讓我回到從前了。”他領著凱瑟琳穿過鋪著地毯的大廳來到客廳，喬治家的客廳簡直就是傢俱展覽廳，每一樣傢俱都非常考究，也很時尚，不過很奇怪的是沒有多少個性。就連鏡框中莫奈的畫看起來也平淡無奇，顯示不出主人的品位。房間的一切得井井有條，連一張多餘的報紙都沒有，客廳的空氣中能聞到一股帶著花香的空氣清新劑的味道。如果有什麼地方能彰顯出貝內特一家人的個性的話，那肯定不是這間客廳。

“愛麗森失蹤的那一年冬天也是這麼冷，”貝內特繼續說著，“你知道，那種天氣讓我一直希望愛麗森是被綁架了。要是是那樣的話，我們還有機會把她解救出來。我知道，那麼冷的天，如果在外面，她是活不到第二天的。”

喬治示意我坐下，那張椅子看上去既結實又舒服。“坐吧。”他在對面的椅子坐下。凱瑟琳注意到他自動坐在背光的一面，而燈光則正照在她身上。她心裡納悶，這是警察的刻意選擇，還是像他那把普通的椅子一樣沒什麼玄機。無疑，她還是等經過幾個這樣的回合之後再做判斷更妙。“那麼，”喬治慢條斯理，“你想怎樣進行？”

沒等凱瑟琳回答，一個上了年紀的女人走進客廳。銀白的短髮下面是一張比實際年齡顯得更老的面龐，這張臉上滿是歲月的刻痕。她看上去有點尷尬，好像對她而言，行動只是不得已而為之，非常痛苦。即使是從客廳的另一端，凱瑟琳也能看到她的手指因為風溼性關節炎已經扭曲變形。但她臉上一直帶著真誠的笑容，使得她的藍眼睛熠熠生輝。“你一定就是凱瑟琳，”她說，“很高興見到你，我叫安妮，是喬治的妻子，我不會打擾你的採訪，除非來問問你想喝茶還是咖啡？”

“我也很高興見到您。謝謝您原諒我這樣貿然闖入您的家中。”凱瑟琳說著，心裡盤算在一個只有兩個六十多歲英國老人的家中，準備一杯香濃的咖啡不知道要費多少事。“謝謝，我喝茶，”她說道，“清茶就可以，不加牛奶也不加糖。”她想，這樣應該沒問題吧。喝了幾個月的劣質咖啡還沒有挑戰到她的極限。

“好的，茶。”安妮說。

“貝內特夫人，”凱瑟琳接著說，“您什麼時候都可以過來，一點都不打擾我們。有幾個問題如果可以跟您談談，我真是非常感激，我想了解一下作為警察的妻子，當您的丈夫在調查這樣一個棘手的案件時，您的生活是怎樣一種狀態？”

安妮笑了起來，“我們當然可以聊聊。但是我不會打擾你和喬治的談話。我不想影響喬治的思路，再說，我還有很多事。現在我去給你沏茶。”

安妮走出客廳，凱瑟琳從包裡拿出錄音機，放在他們之間的桌子上，“我要錄下我們的談話，這樣我會少出錯。如果您覺得哪些話不便於公開，而只是供我參考，我們談話中間您可以講明。另外，如果您有不確定的地方，也請您告訴我，好嗎？”

喬治笑了笑。“我覺得很周到。”他從口袋裡掏出煙盒，點上一支菸，從他旁邊的一個備用小桌的抽屜裡拿出一個菸灰缸，“希望你不介意。退休後我抽得少多了，可要完全戒掉對我來說還很難做到。”

“沒問題。我有十幾年不抽菸了，但我仍然覺得自己只是暫時不抽，而不是全戒了。聚會時，你總能看見我和抽菸的朋友在一處——不知道為什麼，他們常常是早上吸菸。”她笑著說，不單純是逢迎。她向前傾身按下了錄音鍵。“我們今天準確地說不是談這個案子。我想先從您自己的背景開始。這些內容的大部分永遠不會公開，但對我卻很重要，如果我要把您在這個案子上所做的工作寫得有深度，