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真定府傳出皇帝的旨意，又命前往幷州的二十萬禁軍火速回援——一來一去，死傷於途近半。而皇帝自己也病體支離，強撐著出御幄，邊劇烈咳嗽，邊命人把趙王帶來問話。

「這樣的險境，你到底想做什麼？！」皇帝邊咳喘，邊指著弟弟怒罵，「朝廷養了這麼久的精兵，是給你這樣來回折騰的麼？」

「官家！」趙王猶自抗辯，「李維勵那裡就差一點火候！只要取下應州，包抄夏國太后駐蹕的雲州，涿州之圍自然破解。」他指著王藥：「是他說的！」

皇帝冷笑著：「王藥早先就說過，雲州是夏國駐蹕的重地，眾兵環衛，朕和這裡眾卿都親耳聽到。你和他又有什麼私謀？出的什麼愚蠢的主意？！」他雖然形容虛弱，但眼睛裡殺意陡現，對趙王笑道：「禁軍折騰不起了，朕把洛陽的虎符交給你，你親自從洛陽前往幷州增援李維勵，若是成了，朕加封你為汴京府尹——你曉得的，素來只有儲君可以擔這個位置（1）——好不好？」

他不等目瞪口呆的趙王應下來，已經對兩邊的人喝道：「還不快為趙王備馬，備弓箭，備六十名近衛士兵？事不宜遲，今日就出行吧！」然後「噹啷」一聲，把一塊洛陽的兵符丟在趙王面前的地上。

這種情況下拿到的虎符，可想而知能被調遣的人馬日後必然陽奉陰違。而在這樣的天氣和局面下親自前去幷州增援李維勵……趙王腿一軟，在他哥哥緊跟著響起來的劇咳中搗頭求恕。而皇帝咳喘到咯血，根本說不出話來，直接被御醫扶進了大帳內。

皇帝一病來得嚴重，御醫再次告訴眾臣「官家今日終於醒過來了」已經是兩三日後。皇帝醒過來之後，亦無從休息，急急把戰報要進御幄，過了良久，在外頭等候的隨侍朝臣們聽見近侍宦官出來傳旨：「請郎中王藥覲見。」

王藥的心狠跳了一下，頗有些在幷州城頭即將挨鬼頭刀時的緊張。他回頭望望三哥王茼，對他笑了笑，目光又越過高高的真定府城牆，望了望遠處灰雲凝滯的漫漫天宇，望了望殘雪堆積的青石板地，又望了望被屢屢戰敗的絕望籠罩著的眾臣，輕輕撣了撣衣襟，跟著那個宦官進了皇帝的御幄。

御幄裡燃著好幾個火盆，溫暖得有些燥熱，王藥進門急速瞄了一眼狀況，對著裡側榻上的皇帝磕頭行了大禮。

皇帝輕聲地咳嗽著，叫人把他扶起身，用好多個迎枕靠著，一張臉越發萎黃，只有兩個高聳起的顴骨上是一片病態的潮紅。他烏沉沉的瞳仁直直地盯著王藥，好半天才開腔道：「你是個聰明的人，你來說一說，這次趙王領了洛陽的兵馬援救幷州李維勵，勝算大不大？」

王藥凝神道：「臣不太瞭解洛陽兵，但臨時抱佛腳，勝算不是很大。」

「幷州該棄守？」

王藥道：「折損太大，不如棄守——不過，李將軍的脾氣，寧可殉城，也不會棄守吧？」

「為何？」

「李將軍一片丹心，但是不諳民心向背。堅守天寒地凍的孤城，很快糧絕，自然是搜刮百姓以養兵。百姓自然有怨，怨則城不守。」王藥最後道，「他不過貪一己之名，卻草菅萬民之性命。臣骨子裡瞧不起這樣的『忠臣』。」

「哼，王藥，」皇帝陰沉沉道，「朕告訴你，誅殺你的聖旨已經擬下了，而且株連你的妻子！」

王藥進御幄之前緊張，此刻卻極其坦蕩，笑著抬頭說：「那就請官家發旨吧。」

皇帝反倒沉默了，過了一會兒說道：「你猜得不錯。夏國用箭射了招降的帛書進去，許諾不屠城，不劫掠，不傷百姓，發放糧食，分編士卒。幷州士兵和百姓串通倒戈，捆綁了李維勵，開啟城門，迎進了夏國的匪兵。李維勵在夏國將軍耶律延休的馬前一頭撞死，做了報國的烈士。而趙王正在半路上躊躇，不料壺關之南，夏國大將帶