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戚卓容匆匆從東廠趕往皇宮,半路遇到了趙樸。

趙樸看了她一眼，神色複雜：「戚大人這是要去何處？」

「回宮見陛下。」戚卓容說，「趙大人呢？」

「只是出門採買些食材罷了。」

哪怕已官居正二品右都御史，趙樸還是住在當年那間小院子裡，身邊只有一個老僕，和一個書童，連食材都要親自採買，過得十分簡樸。

「那便不耽擱趙大人了。」戚卓容沖他點了點頭，正要離開，卻被趙樸叫住。

「戚大人。」趙樸看著她，似乎想說點什麼，復又搖頭嘆息道，「你是聰明人，我不多說，如今只是想問你一句，清丈令，可確實是出自你手？」

「不瞞趙大人，確實如此。但這話究竟是從哪兒傳出來的，還有待追查。」

「既然是真的，追查源頭，還重要嗎？」

戚卓容蹙眉：「趙大人此話何意？我知清丈令非議頗多，但趙大人素來清廉，應該並不牽扯其中罷？」

「我不是為自己。戚大人，你我相識多年，雖未深交，但我知道你絕非所謂的『權宦』，我也願意相信陛下的決定。只是我這樣覺得，沒有用，而我身為院首，更不能攔著人不讓他們說話。」

戚卓容明白了：「都察院也有許多人彈劾我？」

趙樸點了點頭。都察院的人，哪個沒有幾分傲氣？如果不是他與戚卓容昔年曾有過一些短暫的交情，恐怕也要與他們一樣，覺得是閹宦當道，左右朝政，矇蔽聖聽。

「戚大人，我言盡於此，往後如何，還望你仔細斟酌。」他拱了拱手，轉身離開。

戚卓容在原地站了一會兒，才心情沉沉地往皇宮而去。

英極宮裡，裴禎元面前攤了一桌奏摺，正在等著她。

戚卓容掃了一眼：「都是罵臣的？」

「不錯。」裴禎元點了點摺子，「說你借清丈向世家豪族收受賄賂，中飽私囊，稍有不合心意，便令屬下以武力鎮壓。此外，還劫掠搜刮百姓，踐踏良田取樂，百姓申訴無門，只能自吞苦果。」

「有證據嗎？」

「有些話雖然說得誇張，但也不是全無憑據。」裴禎元靜靜地望著她。

戚卓容深吸一口氣：「拾肆傳信與我說，有賊子冒充東廠行事。」

「那你打算如何做呢？」

「尚未想好。」戚卓容望向窗外，那裡一株臘梅悄然開放，嫩黃的花瓣，在深秋初冬的風裡，瑟瑟地輕顫著。

剷除一批馬賊容易，剷除天下馬賊很難。尤其是不知何時，不知何處，就會冒出一批人來招搖撞騙。東廠人手有限，沒有那麼多的工夫在每個地方駐守。

「有人在針對臣。」她皺眉，終於說出了這句話。

裴禎元臉色冷了下來：「是誰？」

「不知。」她說，「手段老辣，不是等閒之輩。但陛下也知道，這麼多年來，臣結下的仇家數不勝數，也不可能個個剷除乾淨。究竟是因清丈令而結下的新仇，還是借清丈令發難的舊怨，不得而知。」

裴禎元看了她半晌，忽而招了招手：「過來。」

戚卓容靠近案前，微微俯身，看向坐在清紅漆金椅中的裴禎元。

他伸出手，食指與中指並在一起，而後在她額頭正中一按，雙指分開，推平她眉間的褶皺。

裴禎元還沒開口，戚卓容卻先忍不住笑了一聲。

裴禎元挑眉：「你笑什麼？」

「沒什麼。」她說，「陛下放心，臣不會為這些事煩憂。不過是兵來將擋，水來土掩，臣這麼多年都過來了，還會怕這些不成？」

裴禎元嘆了口氣：「朕……罷了，朕就是這個意思。」

「臣會抓緊時間