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所不能理解的。他也絕對想像不到：在地球的最後幾十年內，一項驚人的發現將會扭轉整個局面，為人類賦予新的希望，並徹底改變他的人生。

當時，關於載人宇航的研究數不勝數，但還沒有一個可行的方案能將人類送到哪怕最近的恆星。這樣的航行可能要持續一個世紀之久，但時間並不是最大的困難，休眠技術就能解決這個問題。有一隻恆河猴已經在&ldo;路易・巴斯德號&rdo;衛星醫院裡沉睡了近一千年，腦部活動仍舊完全正常。人類休眠的最高紀錄是由一位患了特殊癌症的病人創下的，時間不到兩百年;但是科學家相信，猴子做得到的事，人類一定也能做到。

生物學上的問題算是解決了，工程上的障礙卻似乎難以逾越。

要將數千名休眠的乘客送到外星，還得帶上開始新生活所需的一切物資，這就要求把飛船造得非常龐大，要像曾經稱霸地球海洋的遠洋輪那麼大才行。

建造這麼一條飛船並非難事：只要在火星軌道外搭建船塢，再利用小行星帶充足富裕的資源就行了。真正困難的是設計出合適的引擎，好讓這個大傢伙在合理的時間長度內飛到目的地，這一點可比登天還難。

就算飛船能加速到十分之一光速，也要經過五百多年才能抵達那些有望定居的目標。機器人探測器達到過這個速度，它們曾經飛速穿過附近的恆星系，經過幾個小時的忙亂，將觀測資料傳回地球;問題是它們無法減慢速度、會合或著陸;如果不發生意外，它們就將在銀河系中永遠疾馳下去。

火箭技術的根本問題就在於此，然而在深空推進領域，還沒有能夠替代火箭技術的辦法。在宇宙裡，減速和加速一樣困難;但如果帶上減速用的推進裝置，任務的難度將不止是原來的倍數，而是原來的平方。

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