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袁夫人坐了下來，笑道：&ldo;快起來吧。我看前日下面田莊上又來人送東西了？&rdo;

她得體的站在袁夫人的面前，點頭道：&ldo;是，東西都收了，我已經都記在帳簿裡了。&rdo;

袁夫人頗為讚許的點了點頭。自去年臘月來，下面的田莊開始陸陸續續地來將今年收成送來，她有意讓這個侄女學著幫忙整理，自己漸漸輕鬆下來，到了今年臘月她竟也能整理的有模有樣。她對這個侄女是十分滿意的，只是自己的夫君，當年和大哥鬧得十分僵，對侄女雖然沒有遷怒，總是端著架子不肯親近。

&ldo;別忘了挑兩匹自己喜歡的料子做新衣裳。&rdo;袁夫人道。

沈芳靈本出門玩雪了，此時探頭問道：&ldo;娘，那我呢？&rdo;

袁夫人指著她笑道：&ldo;你？淘氣丫頭，就你天天玩雪這個髒樣，娘可不捨得給你做新衣裳。&rdo;其實她早就為自己這親女兒做好了衣裳，只是不知道侄女喜歡什麼樣的圖案，便沒插手。

&ldo;哼，不做就不做！我讓姐姐順手便給我做了！&rdo;沈芳靈說完便又轉身跑去了雪地裡。

袁夫人見她這樣，無奈的搖了搖頭，轉而問沈芳年道：&ldo;馬上就要過年了，年前應該再沒有什麼人來咱家了，年後你可有什麼安排嗎？&rdo;

年後？沈芳年搖了搖頭，她能有什麼安排？

袁夫人接著道：&ldo;初五剛好是皇后娘娘的千秋壽誕，你帶著芳靈入宮去玩一玩吧。&rdo;

&ldo;皇后娘娘讓我和芳靈入宮嗎？&rdo;她吃驚的問道，從前皇后千秋，都是袁夫人這樣的命婦入宮拜賀，從來沒讓她們這樣的貴女入宮呀。

袁夫人點頭道：&ldo;皇后娘娘讓四品以上官員之女皆入宮，你和芳靈一起去，也有個照應不是？&rdo;

&ldo;嗯，我知道了。&rdo;不過是進宮一趟，左右不過半日，她除了幫袁夫人打理府中事務外就一直很清閒，去就去，沒什麼好糾結的。

過了年，很快便到了初五。雖然下午才會入宮，可一大早起來便要梳妝打扮。平日在家還好，可若說要進宮，一切衣裳飾物都要按品級而用，否則不是僭越獲罪便是失了身份。沈芳年姐妹二人近日都是外著氅衣，內裡上著短袖褙子，下著織金馬面裙，頭戴的髮簪、華勝、耳墜，手戴的鐲釧等都是成套的頭面，沈芳年戴的是一套珊瑚的，沈芳靈戴的則是金鴉的，這些都是尋常人家買不來的。

服飾整理好，還要精心打理儀容，才不算失禮於主上。沈芳年用朱勻面，又用胭脂點綴廉價，這叫粉靨。自己弄好了，還要幫沈芳靈塗抹一番。這才終於準備好入宮。

重簷斗拱之間，她們在宮女的引領下小心的低頭穿行，不知走過了幾座宮殿，這才來到了皇后所居的坤寧宮。皇后周氏是大興人，姿容妍麗卻有莊穆之感，彷彿與生俱來便有母儀天下的氣場。周皇后此時身著大紅禮服，雖然今日已經接見過了不少人，可現在仍保持著禮貌的笑意危坐於正殿之上，頗有些寶相莊嚴。

周皇后只是簡單問了她們年紀、家中可好，便笑道：&ldo;好了，本宮還有其他客人，先送兩位貴女去御花園吧。&rdo;

御花園在宮闕最北，一處精美別致的園林。如今雖是冬日，但今天陽光很好，在外面也不覺得寒冷。若是怕冷的話，還可以進入與御花園相連的蓮華閣休息。

剛剛走到御花園，沈芳靈便不解問道：&ldo;姐姐，皇后娘娘巴巴地把我們叫來，就為了問這些嗎？&rdo;

這御花園中此時人真的不少，全都是和她們一樣被皇后請進宮的女孩子，嘰嘰喳喳好不熱鬧。