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奈，只好道：“那我□芳把飯送來。”說罷起身開門。正趴在門口豎著耳朵聽的溫蘭閃避不及，兩人差點撞一起。

其實溫蘭倒也不是故意跟蹤來偷聽老孃罵兒子的。只是晚飯好了，她來叫他們去吃飯而已，到了走道前時，遠遠便聽見老太太的咆哮聲，中間似乎又摻雜了自己的名，這才忍不住，躡手躡腳靠近趴在門上偷聽。現在被人發現，也曉得偷聽不恥。頓時有點耳熱。見他似乎微微皺眉地看著自己，只好厚著臉皮，裝作若無其事，衝他笑道：“表哥，飯燒好了，我剛來，想請姨母和表哥去用飯。”

謝原嗯了一聲，簡短道了句：“你陪我母親用飯。”便從她身側走過。

馬氏聽見溫蘭的聲音，原本虎著的臉鬆了下來，招手叫她過來。溫蘭道：“姨母，好去用飯了。”

“不急，我肚子不餓，氣都氣飽了。你過來坐下，姨母有話說。”

溫蘭有點猜到老太太要說什麼了。只好坐下。

馬氏道：“三娘，剛才我和你表哥說的話，你可聽見了？”

溫蘭含含糊糊道：“只聽見幾句……”

馬氏嘆了口氣，道：“你既聽到了，姨母也就不瞞你了。三娘，姨母和你娘是親姐妹，她命苦，不幸這麼去了，把你送到我身邊，我這個做姨母的，自然要替她照顧你。你還沒人家，正巧你表哥也沒娶，姨母便想做個主，讓你們倆成親。”

“你表哥這個人呢，”馬氏不等溫蘭說話，自顧又道，“我自小養大，自然清楚他的品性。你聽我方才雖在罵他，那也是氣話。不是我自誇，他自小到大，除了遲遲不肯成家外，別的，從沒叫我操心過，更沒那在外拈花惹草的臭毛病。你若是嫁給了他，不止姨母了了件大心事，便是你孃的在天之靈，想來也會高興。”

溫蘭小聲道：“姨母，表哥的好，我自然知道。可是他……好像不大樂意娶我……”

馬氏一想起這個，又來了氣，頓了下柺杖，哼了聲道：“三娘你放心。姨母心裡有數。只要你聽我的話，不怕他不娶你。”

溫蘭和這表哥雖不過只碰了三回頭，只以她的理解能力，怎麼會看不出來他的意思？分明就是表哥表妹一家親，但是沒有半點娶她的意思。只要他不願，自己這個投奔過來的外甥女就沒必要在老太太這裡說不。否則不但顯得不知好歹，也不合情理。便低聲道：“好的。我都聽姨母的。”

見外甥女言聽計從，老太太這才舒心了些，籲口氣，道：“你附耳過來，聽姨母說。”

溫蘭附耳過去，聽見老太太低聲說：“你表哥的性子，我也知道些。只這樣跟他說，他決計不會應下，須得使出些手段，嚇嚇他才好……”

溫蘭聽老太太在自己耳邊嘀嘀咕咕完了，點頭稱是。

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謝原數月在外，白龍城和下面十寨裡積下的事多，又有總督派下的總兵來檢視海防，自然日日早出晚歸。那天被馬氏抓住罵了一頓後，這幾日早晚向她問安時，見她不過冷著張臉，卻沒再開口逼自己娶表妹，也就不大放心上了。這日正好事結得早，便想著早點回去哄她開心。不想一跨進宅門，卻見春芳迎了上來，哭喪著臉道：“大人，不好了。老太太今日沒起身，躺那裡什麼也吃不下。這一天了，水米未進，可怎麼好？”

謝原一怔，道：“一早我出去還好好的，怎的會這樣？”

春芳道：“你去了後，她便嚷著不舒服躺回去了。三娘子叫我去請郎中，郎中來了，說些什麼肝火鬱積的話，開了藥。只她不肯吃，說不想活了，在房裡哼哼唧唧。”

謝原皺眉：“藥呢？”

“剛煎好一服，我這就去拿。”

謝原親手端了藥往東廂去。一推門，見母親果然和衣躺在榻上，病懨懨的樣子。表妹坐邊上，