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。從您國境中東谷的山丘中,我看見它慢慢升起,在天空逐漸蔓延,我賓士了一整夜,同時也眼睜睜地看著它將星辰一顆顆吞食。現在,這恐怖的烏雲將黯影山脈和此地之間的大地全都籠罩在黑暗中,而且,它還在不停的增長……戰爭已經開始了!”
驃騎王沉默地坐著,最後,他終於開口了:“我們終於還是遇上了!”他說:“這是我們這個時代最壯烈的一場戰爭,許多事物都將就此消逝。我們不須要再躲藏了,我們會以最短的路全速趕去。立刻開始集合!不能等待任何拖延的部隊了。你們在米那斯提力斯的補給品夠嗎?如果我們要全力趕去,就必須要輕裝趕路,只能攜帶足夠我們到達戰場的糧食和飲水。”
“我們早已為了這一刻作了準備,戰備存糧非常充足。”賀剛回答道。“你們可以儘量減輕負擔,以最快的速度趕去!”
“傳令下去,伊歐墨,”希優頓說:“驃騎全軍出動!”
伊歐墨走了出去,要塞中的號角響起,底下山谷中傳來震耳的回應。只是,在梅里的耳中,這些號角聲似乎沒有昨晚聽起來那麼的清澈、雄壯。在這沉重的空氣中,它們似乎變得十分沉悶,帶著一絲不祥的預兆。
驃騎王轉向梅里。“梅里雅達克先生,我要參戰了,”他說:“不久之後我就要上路了,我解除你的職務,但這並不包括我倆之間的友誼。如果你願意的話,應該留在這裡,你可以服侍代替我治理臣民的伊歐玟。”
“可是,可是,王上,”梅里結巴地說:“我對您獻上了我的忠誠和寶劍,希優頓王,我不想要在這樣的狀況下和您分離。我所有的朋友都已經參戰了,如果只有我一個人留在這裡,我會抬不起頭來的。”
“但是,我們必須要騎高大的快馬,”希優頓說:“雖然你的勇氣不遜於任何人,但你還是沒辦法騎乘這樣的馬匹。”
“那就把我綁在馬背上吧,或是讓我掛在馬蹬或是任何東西上都好,”梅里說:“雖然距離很遠,但就算我不能騎,我用跑的也要跑到,就算我把腳跑斷也不在乎!”
希優頓笑了。“如果這樣的話,那我可以讓你和我一起騎雪鬃,”他說:“但是,至少你可以和我一起前往伊多拉斯,看看黃金宮殿。我會先往那個方向去。至少史戴巴還可以載你:在抵達平原之前,我們的急行軍還不會開始。”
伊歐玟站了起來。“來吧,梅里雅達克!”她說:“我帶你看看我替你準備的裝備。”兩人一起走了出去。“這是亞拉岡對我的請求,”伊歐玟在經過帳篷時說道:“你應該有參戰的資格。我同意了,並且儘可能照辦了。因為,我認為最後你一定會需要這些裝備的。”
她領著梅里來到了禁衛軍駐紮的地方,一名鐵匠遞給她一頂小頭盔、一具圓盾,以及其他的裝備。
“我們沒有你可以穿的盔甲,”伊歐玟說:“也沒時間特別替你打造一件,不過,我還是想辦法弄到了一條強韌的皮褲、皮帶和一柄小刀,你已經有了一把寶劍了。”
梅里深深一鞠躬,王女讓他仔細打量那個盾牌;這和金靂當初收到的盾牌一樣,上面也同樣有著白馬的徽記。“把這些全收下,”她說:“不要辜負它們!再會了,梅里雅達克先生!不過,或許,將來我們兩個還是會有見面的機會。”
驃騎王最後是在一個大廳中,做好了率領所有驃騎往東進發的準備,人們的心情十分沉重,許多人在黑暗中變得退縮,但他們是個堅強的民族,對於王上有無比的忠誠。即使在老弱婦孺居住的地方,也極少聽見啜泣或是低語的聲音,他們明知自己即將面臨末日,卻依然沉默地面對它。
兩個小時很快就過去了,驃騎王坐在白馬上,在微弱的光線中眺望著遠方。雖然頭盔下飄揚的頭髮雪白,但他看來自信而高大,許多人看見他毫不畏懼
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