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上見多識廣頗有頭腦，成親後準備開家店鋪。因在本地名聲不好，怕人背後笑話，便遠離家鄉，在湘西芷江開了一家小客棧，號“又生春”。“又生春”開張伊始，生意並不興隆，僅能維繫。1841年春，春水氾濫，芷江河盈漲數尺。一日，桃花去碼頭浣洗，見一客人撐舟過來，詢問芷江城哪家店鋪信譽最好。桃花是位聰明人，知道對方要住客棧，遂極力鼓吹“又生春”。

是晚，那位客人果然尋來，在“又生春”住下。客人自稱姓劉，芷江東鄉人氏，長年在外販賣茶葉，因近來生意蕭條，要在城裡住一段時間。次日，劉先生出外一趟，果然用船運來十三擔貨物，桃花專門為他騰出一間倉庫。

劉先生住了十數日，突然犯了思鄉病，欲回家看望妻兒。臨行，他提前交付半月房租，聲言半月後回來取貨。

轉眼半月已過，卻不見劉先生回來。桃花估計他家中可能有事，要拖延幾日。誰想又是半個月過去，還是杳無訊息。開客棧靠的是服務好多招徠客人，桃花勸丈夫說：“劉先生現在還不見回來，他放在這裡的十幾擔貨恐怕變黴了，我們又不好私下拆看他的。東鄉離這裡也就一天路程，你不妨去告訴他一聲。”老張是位老實人，聽了老婆的話。次日一早，吃了早飯，換上麻繩草鞋去東鄉劉家。傍晚，他總算找到劉先生的家，但門上鐵將軍把守。老張認為附近會有他家親人，遂大聲叫喊，鄰里都從門縫或視窗探出頭來，卻不答話，令老張好生奇怪。

這時，恰有老農掮犁出門，他告訴老張說：“客官，你叫也沒用，沒有人答應的。”

“老兄，請問劉先生去了哪裡？”

“他呀，半個月前到那裡享福去了。”老農指了指對面山坡。

老張心裡一驚，那山坡是片墳地，墳地上果然有一新冢。

“他是怎麼去的？”

老農搖頭嘆道：“可能是中暑吧。算他有福分，幾年沒回來了，總算沒有死在外頭。”

老張心生哀涼之感，又問道：“他家還有什麼人？”

“沒有啦。”老農搖搖頭，“有老婆、一個幾歲的女兒。前些天他老婆已經改嫁，女兒也帶走了。”

老張不再問，轉身就走。才走了幾步，被老農叫住：“客官，你是哪裡人，找劉先生貴幹？”

老張雖老實，但不傻，回答道：“我是芷江城裡‘又生春’的老闆，劉先生欠了點房租，說是過半月給我，可過了一個多月了，故來討要。現在人都死了，還討什麼債。也罷，也罷！”

老張回到家中，向老婆說了原委。夫妻這才開啟倉庫看那十三擔貨物。桃花撕開一層油紙，二人驚呆了？？這哪裡是什麼茶葉，竟是十三大擔上等鴉片！

其時，正值林則徐兩廣禁菸，這批貨正是從虎門銷煙運動中僥倖逃脫的。桃花是見過世面的，知道價錢，這寶貝已漲到每兩可換半兩黃金了！

桃花不動聲色，利用她在歡場中相識的官佐、富人，巧妙地把十三擔鴉片銷售出去，在芷江買下一整條街，開設錢莊、綢緞莊、雜貨鋪、紙店……又將其中部分錢讓丈夫帶回老家，在石背張家買下六百畝上等良田，成為富甲一方的大財主。

桃花未生育，雖四處求神拜佛，無奈總不見效。老張心裡焦急，也不敢開口。十幾年後，桃花衰老，不得不自己做主，為丈夫買下一妾姚氏。1857年，姚氏產下一子，取名張光火，字耀祖。不久後，姚氏被桃花做主賣到遠處，她對光火卻十分疼愛，視若己出。

張光火童年和少年時代，過著豐衣足食的生活，讀過幾年私塾。父親本欲讓他求取功名，但他天生不愛讀書，加上母親桃花溺愛，老張無可奈何。後來，桃花過世，年過花甲的老張又娶了填房，生下一子，取名光文。張光文的名字有一段來歷。原來，老張