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如果不是親眼所見，怎敢相信。

此刻，越潛心中也確認一件事：昨夜夢中遇見的鳳鳥，顯然就是昭靈變化的。

阿靈，你不該在這裡出現。

幾天後，孟陽城會有一場大戰，戰火將摧毀這一大片冶煉場，孟陽城的城牆將在烈火中被燒得發燙。

無數的刑徒將解開腳鐐，舉起從倉庫裡搶得的武器，奮起反抗。

越潛以刑徒的身份潛入在孟陽城，便意味著這裡即將有一場戰事。

裊裊的煙霧，使公子靈的身影顯得朦朦朧朧，看不清他的臉龐。

就像那日，越潛被押上奴船，往碼頭望去，見到馬車中的公子靈，那時他臉龐仍是模糊不清。

有多少個夜晚，公子靈的模樣清晰浮現在越潛眼前，他的一顰一笑，他的聲音，他身體傳遞的溫度。

這人，是越潛的軟肋。

一年前的抉擇，使越潛最終走向與融國為敵的道路，再見時，兩人已經是敵人。

隔著一條溪，昭靈的目光再次落在那個瘦高的刑徒身上，這人背著裝礦料的大背簍，沉重的礦料壓在他肩上。

這名刑徒似乎因為太累而停下腳步，監工的過來驅趕，他才低著頭，邁著吃力的步伐，繼續前進。煙霧之中看不清他的模樣，昭靈不清楚自己為何在意，不過是無數刑徒中的一員罷了。

「一群懶鬼，慣會偷懶，還不快往第五作坊送去礦料，要是耽誤工事，老子挨訓你們也別想過好日子！」

監工揮舞鞭子，一路罵罵咧咧，驅趕這些乾重體力活的刑徒，他口中說的是雲越語。一個越人監工，揚起鞭子欺凌比他不幸的族人。

哪有什麼好日子，已經過著豬狗不如的生活，還能滑落向哪去！

刑徒中有人恨得咬牙切齒，有人默默忍受，越潛清楚在沉默之中，是長年累月積壓的怒火，當怒火點燃時，必將吞噬一切。

昭靈跨過一座木橋，來到溪南，他前來溪南時，越潛正好被監工趕往溪北，兩人沒有碰面。

前方便是一處燒炭場，煙霧越發濃烈，燻得人都要睜不開眼睛，衛平勸道：「公子請回去吧，每座作坊都差不多，這一路也走了五六處。」

「咳咳。」

昭靈發出一陣咳嗽聲，他望向濃煙的來源——一口燒炭的大土爐，土爐旁有幾個幹活的刑徒，其中還有個矮小的刑徒，是個幼年的孩子。

昭靈喚道：「鄭信。」

對方立即上前來，畢恭畢敬聽候差遣。

昭靈問：「冶煉場未成丁的孩子有多少？」

鄭信擦了把臉，濃煙燻得他落淚，回道：「未有統計，不多就二三十個吧。」

一路走來，昭靈看見的就有十多個孩子，未看見的肯定不少。

昭靈收起絲帕，抬起頭，朗聲道：「冶煉場如此惡劣，我等皆是大人，都難以忍受，何況是幼孩。即日起，將未成丁的刑徒送往織坊，將年過六十五歲的老者釋放。」

早料到公子靈這一圈走下來，會有指示，鄭信應道：「是！」

織坊都是女刑徒，小孩有人照顧，乾的也都是輕活，而且至少不用在毒霧瀰漫的冶煉場受煎熬。

「本不該有刑徒，這是弊政，日後必須廢除。這些人，這其中的大部分人都沒有罪過，不該遭受這樣的刑罰。」昭靈背著手，喃喃自語。他遠眺西面，煙霧迷眼，望不見那座開著紫花的紫銅山，紫銅山上有刑徒七千餘人。

衛平默然，鄭信錯愕。

昭靈道：「回去吧。」

冶煉場的情況，他已經都瞭解了，從鄭信的講述中，從親眼所見中。

公子靈終於肯離開冶煉場了，鄭信舒口氣，這一趟走下來，他喉嚨疼，眼睛流淚，