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鄭信應道：「人有口如同劍有刃，一個惡徒的話可以鼓動千人，萬人，唯有死人再不會開口。這樣的惡徒，一旦發現就必須梟首，掛在城牆上示眾。」

兩人交談間，昭靈已經獨自一人靠近作坊，作坊外面有四五個佝僂的身影，是用大竹簍背負礦料的刑徒。

他們光著上身，打著赤腳，一身黑汙，唯有一雙眼睛亮著。

從這四五個人中，昭靈便認出裡頭有未成丁（成年）的孩子，長得瘦矮，有張稚氣未脫的臉。再邁開步，往作坊一側走去，那是礦料加工的地方，裡頭也有孩子與老人。

周身都是忙碌的刑徒，昭靈從一個捱到監工鞭笞的刑徒口中，聽見求饒聲，說得是融語。

一隻大草簍斜臥，裡頭的礦料傾灑在地上，累癱的刑徒再走不動路，躺在半道上向揮鞭驅趕的監工求饒。

昭靈對護衛道：「叫他住手。」

立即有護衛上前制止監工，大聲呵斥。

鄭信連忙趕來，他聽聲還以為出了什麼事，見是公子靈制止監工鞭策刑徒，輕輕嘆了聲氣。

早有耳聞公子靈生性仁愛，最見不得人受苦，他今日硬是要進來冶煉場，恐怕之後還會有其他指示。

途徑第一座冶煉作坊，此時風漸大，吹散籠罩在上空的煙霧，也使得視野開闊，能看清溪岸的面貌。

也許別人第一次抵達孟陽城，站在成片的冶煉作坊前，會發出驚嘆，何等強盛的國力，才能擁有如此規模的冶煉作坊。

源源不斷的礦料被送進日夜不息的冶煉爐，它們被熔化，被打造，鑄造出矛戈劍矢，青銅甲冑，用來武裝士兵，使國家擁有一支勁旅。

昭靈內心沒有喜悅，也缺乏激情，他問鄭信：「一日能生產多少武器？存放兵器的倉庫在哪？」

「回稟公子，冶煉場地有倉庫兩座，在前方就有一座。」鄭信手指前方，在前帶路。

紫溪的北岸有一座大房子，顯然就是倉庫，房子裡頭有駐軍，房門外插著旌旗，有數名士兵看守大門。

一路鄭信跟昭靈稟報冶煉場的情況，昭靈問得細，他也巨細無遺的都交代了。

紫溪南岸，越潛卸下背簍，將背簍中的礦料傾倒在礦料加工場裡，他往地上一坐，稍稍停歇。

隨後起身，面無懼色從監工跟前走過，越潛來到一口水缸前，掀開缸蓋，拿葫蘆瓢舀水喝。

缸中的清水浮著一層炭灰，用葫蘆瓢在水中輕輕晃動，盪去炭灰，飲用相對乾淨的水。

扯下矇住口鼻的破布，快速將水飲下，要是不及時飲下，喝入口的將是滿嘴的灰塵。

「大高個，我也要喝。」

一隻小手拉扯越潛衣擺，同時響起童稚的聲音。

越潛低頭一看，是個六七歲的小男孩，男孩臉上也罩著一塊布，只露出一雙黑溜溜眼睛。

越潛往水缸裡舀瓢清水，溫語：「阿寶，你咳嗽好些了嗎？」

男孩拉下蒙嘴的布，舔了舔乾裂的嘴唇，綻出笑臉：「嗯！現在不咳了！」

蹲下身，越潛把水瓢遞到男孩唇邊，同時用身子擋風，避免沙塵吹進飲用水裡。

喝完水，喉嚨得到滋潤，男孩伸手摸越潛滿是灰塵的臉，關切道：「大高個，你前天替章叔挨鞭子，傷還疼嗎？」

越潛道：「不疼。」

像似想起什麼，男孩向身後張望，說道：「你快走吧，等會褚監工過來，又要抽人鞭子。」

男孩口中的褚監工，就在他們身後，是個滿臉橫肉的男子。

說完這句話，男孩便從越潛身邊跑開，他打著赤腳，腳上沒有腳鐐。

越潛喊道：「阿寶，把臉蒙上！」

男孩聞聲，立即將布條往上拉，遮