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梅蘭妮回答的語氣使我聯想到她在轉眼珠子。別像個孩子，沒什麼東西會吃掉你的。現在躺下，休息一會兒，明天會比今天更艱難。

&ldo;謝謝你的好訊息。&rdo;我滿腹牢騷地說。她正在演變成一個暴君，這讓我想到人類的格言得寸進尺。不過我精疲力竭的程度超過了我的預料，當我不情願地在地面上躺下來的時候，我發現拒絕躺在這片凹凸不平、撒滿石礫的泥巴地面上，然後閉上眼睛，是不可能的。

似乎過了幾分鐘之後拂曉就來臨了，明晃晃得刺眼，已經熱得足以讓我汗流浹背了。我醒來的時候發現自己躺在泥土和石頭上面，我的右胳膊壓在身體下面，麻木了。我搖晃著趕走這種刺痛感，接著把手伸進包裡拿水。

梅蘭妮不同意，但是我沒理會她。我尋找著上一次我喝過，還剩半瓶的水壺，翻找著滿瓶和空瓶的，直到我發現一種規律。

隨著逐漸增強的警覺感，我開始計算。我計算了兩遍，空瓶比滿瓶多了幾個，我已經喝完了一半多的水。

我告訴過你你喝得太多了。

我沒回答她，不過我沒喝水就背上了揹包。我的嘴巴感覺很可怕，既乾渴，又充滿沙子，像嘗膽汁一樣。我試圖忽略這種感覺，試圖制止我像砂紙般的舌頭伸出齒縫外，開始步行。

當太陽升得更高，在我頭頂更炙熱的時候，我的胃比嘴巴更難忽略。它每隔一段時間就痙攣抽搐一下，期待沒有出現的食物。到下午之前，飢餓已經從不舒服變成了痛苦。

這沒什麼。梅蘭妮冷漠地提醒我，我們經歷過比這更飢餓的時候。

你經歷過。我反駁道，我現在可不想成為她對過去忍耐力的回憶的聽眾。

好訊息來臨時我開始感到絕望。當我照例麻木地扭頭望向天際時，那個穹頂的輪廓從一群小山峰北邊的線條中央映入我的眼簾。從這個有利位置上看，那塊缺失的部分只是若隱若現的凹痕。

足夠近了。梅蘭妮篤定地說，總算取得一點進展，這讓我們都感到很興奮。我急切地轉向北，步子拉長了。注意下一個。她為我記起了另一個地形，我立即開始拉長脖子四處張望，儘管我知道這麼早就尋找是徒勞無功的。

這會是向東的。向北，然後向東，然後再向北。這就是規律。

找到另一個界標帶來的振奮使我繼續前進，儘管我的腿越來越疲憊。梅蘭妮敦促我往前走，當我慢下來的時候就高喊出鼓勵的話語，當我變得心灰意冷的時候就想起傑萊德和傑米。我穩步地前進，直到梅蘭妮同意我喝水，儘管我的喉嚨裡面感覺就像在冒泡一樣。

我不得不承認我為自己如此堅強感到很驕傲。泥巴路出現的時候，就像獎勵一樣。這條路蜿蜒向北，我已經在朝這個方向進發，但是梅蘭妮很膽怯。

我不喜歡這裡的地形。她堅持道。

這條公路就像穿過灌木叢的一條土黃色線條，較為平坦的路面和缺少植被才使它比較突出。古老的車輪軋出兩條痕跡，留在路中央。

如果這條路是錯的，我們就改道。我已經走到車轍的中央了，這比穿過雜酚油木，警惕仙人掌要容易一些。

她沒有回答，不過她的不安讓我感到有些過度焦慮。我一直堅持找尋下一個地形--一個完美的形狀，兩個吻合的火山口--不過我也比以前更加警覺地注視著我周圍的沙漠。

因為我格外關注，我注意到遠處一個灰色的模糊不清的景象，那是很久以前我就弄清楚了的地形。我不知道是不是我的眼睛在捉弄我，我眨了眨眼睛想要撣掉上面的灰塵。那種顏色對岩石而言不對頭，那種形狀對樹而言又太堅實。我眯著眼睛盯著前方明亮的地方，想要猜一猜。

接著我又眨了眨眼睛，模糊不清的景象突然變成了某種