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怔，趴在窗子邊睡著了，半夜裡下了一場大雨，飄進來的雨絲兒打溼了衣裳，第二日便覺得頭昏眼花，躺倒在床上起不了身。

朱氏又是煎藥又是熬粥，等傷寒好了，桃姐兒的嗓子也誤了，一管聲音又啞又澀再好不轉了。原來桃姐兒聲音尖脆，如今一張口比外河裡的鴨子叫的還要難聽，她也知道傷了喉嚨好不了了，連話都不肯說，再不肯去什麼女私塾。

朱氏無法，王老爺看她受了這樣的罪，也不好再罵，只把她拘在屋裡學針線，拿繡活磨她的性子，桃姐兒一日比一日陰沉，初時寶妞尋她，她還能給個笑臉兒，後來越發聽不得別人清亮的聲兒，聽見寶妞叫她，只拿眼珠子去瞪。

一回兩回蘇氏沒瞧見，等瞧見了便不許寶妞再去，桃姐兒一個人在屋子裡頭生悶氣，旁的人她不能欺負，單隻折騰梅姐兒，一會要茶一會兒要湯，指使的梅姐兒團團轉。

王家不消停，沈家也消停不下來，為著蓉姐兒差點走丟，潘氏差點打上王家來，秀娘是兒媳婦不好說話，她卻是正經的親家，非罵得朱氏從此抬不起頭才好。

她跟那些賣珠兒的婆子們一併挎了籃子出去，到一處便說，朱氏的名聲本就臭了，這回更是落進泥溝溝裡，她本不是故意，也叫潘氏說得似是成心。

闔家都曉得蓉姐兒受了委屈，剛從鄉下回來的桂娘帶著蘿姐兒拎了米麵油上門來看蓉姐兒，她摟了蓉姐又是一長串的阿彌陀佛，似她這樣好性兒的人也忍不住說了兩句：“真個是個不積德的。”

她去了一趟鄉下，回來了倒精神的多，紀二郎的差事叫王老爺給擼了，從衙門的捕頭成了個白身，還叫他搬出衙后街，到街上賃房子住去。

紀二郎趕緊回鄉去討救兵，還沒進門，就看見鄉下的弟媳婦蹺了腿兒磕瓜子兒，自己的老婆穿得像個鄉下蠢婦般的拿了棍兒燒火，他當下就砸了門。

把親孃張氏從炕頭上唬得滾下了地，弟媳婦一看他發脾氣也怕，站起來拍拍裙子，臉上還笑：“大哥怎麼家來了？”

紀二郎虎了臉過去，把桂娘手上的燒火棍子一扔，差點兒砸著了小張氏，小張氏咧了嘴就要拍大腿，張氏從裡頭出來了，看見是大兒子臉上笑得開了花：“兒，你怎的來了。”

紀二郎頭一回在親孃面前護著妻女，蘿姐兒眼睛瞪得大大的，她來這幾日連肉都沒怎麼吃過，到吃晚飯了，紀二郎一筷子把雞腿兒挾到她碗裡。

紀家大郎生下來就夭折了，紀二郎就是老大，弟弟一家在他面前屁都不敢放一個，小張氏一向仗了自己生了兒子在桂娘面前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這會兒瞧見紀二郎把雞腿兒給了蘿姐兒，嘖了一聲：“女孩子家家的要吃個甚的肉，胖了顯得蠢笨。”說著筷子就要動過去，挾那肉到自己兒子碗裡。

紀二郎把一臺面的菜都掀了，湯湯水水一整桌都灑在小張氏身上，他來的時候帶了燒雞肥鴨子，從油紙包裡拿出來給女兒，叫她自家撕了吃。

張氏吃了這一下瞪大了眼兒：“二郎，你這是怎的了？”

紀二郎自然不會說是岳父把他的職位卸了，橫眉毛豎眼睛：“去鎮子裡的同鄉帶了信來，說天天瞧見桂娘燒火做飯，起夜看蠶。”點一點弟弟紀三郎：“你媳婦是吃乾飯的！”

桂娘臉上暈紅一片，抖了手兒不敢認這話竟是紀二郎說出來，就連小小的蘿姐兒都不信，她捧了那隻雞咽口水，就是不敢咬下去，她在鄉下從未吃過肉的，連糖也無，她曉得爹只喜歡弟弟，往常回來，就是帶些什麼好吃的，最後也全是進了弟弟的肚皮。

紀二郎當放就要帶了桂娘回去，張氏回身拿了藤條往小張氏身上一頓抽，抽得她嚎個不住，一家子靠犁地一年能有多少賺頭，若不是靠了紀二郎在鎮子上當捕快，時常貼補家裡，哪裡能蓋得起屋。