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，跪坐於公案後，手持硃筆，批閱簡牘，極為勤勉。事實上，班況就任上河農都尉四載，連年課考第一，朝中聲譽良好，極有可能再上一個臺階。但今歲一場十年不遇的大旱，險些毀了前程。如果旱情繼續下去，別說升職了，他這個農都尉的位置能否坐穩都是一個大問題，若旱情嚴重，秋糧絕收，引發民變，甚至有可能被褫職論罪。

幸好天不絕人，普降甘露，只要及時梳理北地農事，儘量挽回損失，再疏通朝臣。如此，縱然今歲升遷無望，但保住目前位置，還是沒問題的。以班氏在西北的聲望，若非天災，人力豈能奈何？

班氏興盛，始於先祖班壹，這是個傳奇人物。時值秦末，班壹為躲避戰亂，舉族遷居樓煩（今山西寧武、保德一帶），以牧起家。至漢孝惠高後時代，便以財富稱雄邊塞，堪稱西北畜牧之王。有牛、馬、羊數千群，史稱其以財雄邊，出入弋獵，旌旗鼓吹，儼然帝王景象，年百歲以壽終。

班壹非但積累了富比王侯的財富，更奠定了班氏一門，在西北的強大實力與影響力。此後班門之中，以其財力及影響力，子弟屢屢出仕。班壹子班儒，官至陝州郡守；其孫班長（嗯，就是這個名字），任上谷太守；班長之子班回，以茂才為長子縣令；班回生子班況，舉孝廉，為郎官，官至上河農都尉。

班況目下有三子一女。長子班伯，通曉《詩》、《書》，被舉薦入朝為郎官；次子班遊，博學多才，好黃老之學，亦在朝中任議郎；三子班稚，頗具才學，年不過十八，便就任三水都尉署司馬；便是那不滿十二歲的小女兒班沅君，也是琴棋書畫，詩賦女紅，無所不精，是遠近聞名的小才女。

班氏一門，傳到了這第六代，已盡滌暴富之氣，儼然詩禮傳家的書香門第。

正因這家風清譽來之不易，班況才格外珍惜，勤勉努力，倒不完全是迷戀官位。對班家這等底蘊深厚的大族而言，官可以不做，但只能自己請辭，絕不能因施政差池而被擼。仕途中若有這樣的汙點，才真正是家族的恥辱。

班況批閱公牘之餘，暗暗感嘆，上蒼待我班況，果真不薄啊……

衙室外有門吏來報：“稟都尉，時曹掾龔禧求見。”

“龔禧，他來見我何事？”班況頗為驚訝。時曹掾，為縣屬胥史，主時節祭祀，屬禮官之一。每歲除了春秋兩季的祭祀之外，平日裡甚少會面。雖然如此，但下屬求見，自無拒絕之理，班況點頭道：“請龔掾入內。”

龔禧四十出頭，形容儒雅，這是自然，主持祭祀禮儀的官員，外形必須符合人們心目中道貌岸然的形象。不過此刻龔禧所做之事，完全跟道貌岸然沾不上邊了。

“都尉，這是下官前往方渠，謝祭雨師普降甘露時，當地鄉佐進獻的‘惡龍之脯’。”龔禧一臉諛笑地將一個蒲葉包奉上，神秘兮兮地道，“據當地鄉民所言，正是此魔物竊居名山。鄉民無知，以童子供奉，觸怒雨師，致久旱不雨。幸賴一少年奇士，以神劍斬之，遂降甘露，終解大旱，鄉人謂之‘甘露金童’。據聞事後那甘露金童，將惡龍之肉分而售之，得獲巨利。”

班況估算了一下那“龍脯”的大小重量，似笑非笑：“此脯不下十斤，龔掾糜費不少吧？”

龔禧打著哈哈：“俱為胥吏進獻，不言及利。呵呵。”

班況對“惡龍”什麼的，大致知曉是何物事，故此對這“龍脯”置之一笑，並不放在心上，但對這傳說中的少年奇士，倒有了幾分興趣，正待多問幾句。這時室外傳來家僕的稟報：“主公，小主人回來了。”

……

上河城東南十里，便是大漢北地重鎮靈州，濱臨滔滔黃河水，西望巍巍卑移山（即賀蘭山）。漢室立國以來，這裡一直是控扼漠北的重要據點。

在靈州城北有一幢佔地十餘