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他收回目光，和顏悅色地對暖閣內坐立不安的徐尚書道，「徐卿繼續說，朕聽著。」

兩刻鐘後，徐尚書帶著滿身冷汗，告退出了東暖閣。

出去時正好迎面撞見等候的蘇懷忠蘇公公。

「蘇公公來了。」徐尚書勉強打了招呼。

「喲，徐老大人的臉色怎麼這麼差。」蘇懷忠好心道，「是不是累著了。要不要去旁邊坐一會兒，用些點心，歇一歇。」

徐尚書苦笑搖頭。

今日面聖，陛下批閱得格外仔細，將一份例行京察奏本里的幾處疏漏，連帶一個錯字，挨個圈出來了。

雖說天子仁厚，什麼斥責話語也沒說……身為臣下，羞慚無地。

徐尚書掩面而去。

蘇懷忠目送著吏部重臣倉皇遠去的背影，琢磨了片刻，低聲對御前伺候的幾個徒子徒孫道，「今兒諸事不利，各自把皮都繃緊些！御前別犯錯！」

御前小內侍們肅然點頭，將腳步聲更輕了。

蘇懷忠輕手輕腳地進去，跪下請安。

紫檀木大書桌後，元和帝應聲沉穩抬頭，目光往蘇懷忠身後一掃，沒人。

「沒跟著你入宮來？」

蘇懷忠起身垂首回稟道，「梅學士先回家去了。」

元和帝隨手翻開下一本奏摺，「見著人了？如何？」

「人瘦了些，唇色發白，氣色看著不太好。陛下賜的參薑茶喝了一盅，精神明顯緩過來不少，臉上也有血色了。」

元和帝點點頭，又問，「他對他那夫人態度如何？」

蘇懷忠這下為難了。

他思來想去，斟酌著用詞，最後硬著頭皮如實回答，「新婚不久的夫妻，幾個月未見，自然是……是態度親近。梅夫人說了句『一日不見，如隔三秋』，梅學士回贈了個玉鐲子給梅夫人。」

通了地龍的東暖閣，彷彿一瞬間凍結，墜入了冰天雪地之中。

紫檀木書桌後的年輕帝王半晌沒說話。

東暖閣裡所有的聲音都消失了。

只有庭院裡的細微流水聲，依舊在耳邊淙淙響著。

最後，還是元和帝輕笑了聲，打破了暖閣窒息般的安靜。

「是了，新婚燕爾，正是如膠似漆時，朕卻強命他出京辦差，倒成了棒打鴛鴦的惡人了。……難怪他不願來見朕。」

蘇懷忠聽到最後一句，心裡猛地一跳，急忙回稟分辯，「回陛下，梅學士的原話，『臣滿身塵土，先回家中稍作洗漱，儘快入宮面聖述職。』以老奴看來，梅學士的神色並無任何委屈不滿，疲憊倒是有的。確實是風塵僕僕。」

元和帝聽了，神色略緩和了些，「你沒有和他說，朕在這兒一直等著？」

「老奴說了，但梅學士確實身上沾染了些灰土，以往幾次回京的慣例，也都是先回家沐浴，再入宮面聖。老奴就沒堅持——」

對著桌後泛起冷意的烏黑眸子，蘇懷忠心神俱震，急忙跪下，「老奴的過錯！老奴這就去梅學士府上，把人親自請來！」

「人既然沒請來，又何必現在去。平白打擾了他們夫妻的春閨畫眉之樂，對朕生出怨懟。」

年輕的君王起身走了幾步，將半開的窗欞全數開啟，迎面對著呼嘯刮進的穿堂冷風，心平氣和道，「無妨，朕在這裡等他。」

上等和田玉雕刻的梅枝傲雪鎮紙放在桌案上，鎮住了三尺素紙。

元和帝提筆挽袖，筆走龍蛇，寫下八個行草大字：

一日不見，如隔三秋。

第3章

梅望舒進宮的時刻，正好午時正。

領她往東暖閣走的內侍是個熟人，算是蘇懷忠公公的乾兒子，負責御前司茶的小洪寶。