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看來這位長公主受聖恩眷顧，非一般王公貴族能比。這人是在自家院裡出的事，倘若真是有什麼，恐怕都要牽累到楚山潯身上去。

正在外頭心緒不安地揣奪思量時，女官聽荷突然紅著眼睛走了出來。

「跟我進來吧，公主要見你。」

這是醒了過來？看她神色不好，福桃兒想著恐怕是這位身子不好了。方才這女官對著楚齊氏都那般疾言厲色，她實在有些發怵。

還不等福桃兒問些什麼，手卻被她拉住了。聽荷紅著眼竟是擠了個溫和刻意的笑：「走吧。」

塌上的婦人年紀頗大，五官眉眼卻是一等一的標緻有神。她似是剛從病痛中醒來，手背額角還紮了兩根金針。

「孩子，過來些。」臨澤公主溫和開口，眼角的紋路綿延。

除了收養的聽荷，還有庶子蕭元洲，她已經很多年未曾在外人面前露出這般藹然溫柔的神色了。

以一個宗室女的身份，挑起聯絡建奴，經營遼東的重任，這些年，若非是欺騙自己信了佛，她幾乎活成了一個符號，一塊朽木。

「公主，快快躺好，小心您的身子。」善意的眼神不會騙人，福桃兒近觀她的神色，沒來由得便將忌憚害怕都放了一邊，忙上前要扶她。

「孩子，你叫什麼名字？咳咳……」饒是臨澤定力過人，可以將死之身，面對著失散二十年的獨女，才開了口想好好說話，便哽咽著中斷了去。

其實臨澤長公主的病有十餘年了，全憑了幾個御醫用珍惜藥材吊著，一旦停藥月餘，憑是大羅金仙也再救不回去的。

表面上看，吃了藥她的身子還算健朗，甚至手握與建奴交涉的諸多命脈。然而，朱菡自己曉得，身子縱然能拖，那一顆虛空無依的心，卻是枯了二十年，如今稍稍一碰，就該化作灰散了。

就在夏初時節，她支開了侍從，推窗看滿湖碧波上蓮花朵朵，抬手將續命的藥倒進了湖中。

那一刻，她的心好似卸下了千斤巨石。

可是如今，在福桃兒驚異不忍的神色中，她卻是莫名大慟。悲色是無論如何也掩不住的了，臨澤公主咳嗆著，索性放開了些悲聲去。

她絕活不到深秋去，也就還有月餘陽壽了。聽荷先前得了交待，此刻曉得公主有事交待，便帶著所有的隨從退了出去。

暖閣裡只剩了兩個人，臨澤公主顫著手撫上了她的鬢角，將事先編造好的一段娓娓而述，「……就是這樣，整二十年了，你與我那嫡子委實酷肖……孩子，本宮有個心願，你今日可能替我達成？」

還沉浸在震驚中的福桃兒接下了這段奇緣，暗想庚巳之亂果然是國難，竟連嫡長公主都痛失親子。

來不及深想，她連忙惶恐地想要下拜：「您是主上，而我只是一介庶民，公主但說無妨。」

婦人蒼老孱弱的枯手一把扶住了她，好看沉穩的眸子裡又是一串淚珠滑落：「既然如此，在本宮薨逝之前，想要收你……作嫡子，要你以男兒身示人，你可願？」

怕目中驚異會傷了婦人的心，福桃兒忙低下頭去，斟酌道：「公主福澤綿長，何故這般謬言自己的命數。」

「可本宮，是真的活不長了啊。」

福桃兒驟然抬首，看進婦人眼底的時候，沒來由的，她的心鈍痛慌亂。只是移開了話題，繼續問道：「不敢瞞著殿下，靖遠侯與我相識……」

「莫言他人！」聽她提及自己的養子，臨澤公主虛弱的眸子裡又是厲色一閃。她打定了主意的事，這一生從來沒人能改變。當即回頭，又化作溫柔慈藹：「行了，我兒名河洲，取字『在河之洲』。幼時，本宮喚他小名『元宵』。來，禾兒，叫我一聲，叫一聲阿孃來聽。」

蕭國公無嗣，恐怕連老臣們都記不清了，他曾