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“如果你夠誠實的話，就該知道你說的都是實話，”薛登說：“而這事實是我很想聽的。”

“有時候要知道什麼才是真實的可說十分困難，”艾珈妮說：“可能是這件事，也可能是另一件事。”

“也許就象中國話說的：‘你尋找一個世界後面的世界。’” 他看到艾珈妮眼中帶著疑問，於是繼續說： “這句話的意思就是指著行為後面的動機，這在中國有文明的中國人就耳熟能詳了。”

“因此他們試著用繪畫來表現。”艾珈妮輕聲說。

“他們也雕刻、思考、感覺，並且生活，”薛登說，“中國人是一個很傑出的民族。”

艾珈妮非常吃驚地瞪著他。

“現在你這麼說；但是你以前說的……”

她是指以前偷聽到他和鹹德康比隊長的談話，記得隊長問他軍部有什麼想法的時候，第一次聽他談到“白人的特權”。

艾珈妮心想：自己實在太笨了！他的聲調中帶著嘲諷的意味，她卻不知道他是在諷刺自己。

如果她犯了一個錯誤的話……她帶著試探口吻說：“你說話的口氣就好象你……喜歡中國人似的。”

“我佩服他們，”薛登回答：“你知道中國人在用紙幣時，英國人在做什麼吧？”

停了一會兒他繼續說：“他們絕大多數都持有很高的原則，誠篤正直，又有很強的榮譽感。”

艾珈妮兩手緊握：“那些媽媽也說過，但我想……”

“我知道你想到了……奧斯蒙小組，”薛登笑著說：“我們第一次見面的時候你就表明清楚了。”

“我很抱歉，”艾珈妮說：“那時候我太沒禮貌了。”

他沒有回答，過了一會兒她又說： “我太愚蠢了，那麼容易衝動、亂下斷語，不過我很討厭有些人對別國的人民存著一種……輕視的心理。”

“我同意你的看法。”薛登語氣平和。

“我只能為誤解你的話道教，而且我不應該偷聽你們的談話。”

“你去除了不少對我的敵意，奧斯蒙小姐，”薛登說：“但你身上還有不少沒有解答的問題。”

“你為什麼要……那麼想呢？”艾珈妮驚奇地問。

一個念頭突然閃過她的心中，也許他要問她關於父親死亡的情形。

他也在印度待過，有關軍團的一些蜚短流長往往會在軍人之間流傳，可能他也有所風聞而生懷疑。

她知道不能讓他問任何伯父不准她說的問題，伯父說過要她把這些秘密帶入墳墓，甚至伯父或伯母知道她說俄語都會大發雷霆。

星光之下，艾珈妮望著薛登的眼睛，他的眼睛仍象以往一樣帶著奇特難解的態度搜尋她，她突然覺得他的身影變得那麼巨大似乎要淹沒了她。

他離她那麼近，如果他再用手臂圍繞她、吻她，那會……

如果他那麼做的話，甚至只要他一碰到她，她就願意告訴他他想知道的事情，但又不能說……

從他說了那番話以後，她覺得一顆心在狂熱地跳著，而且他離她那麼近，也使她感到虛弱無力。現在，她似乎看出其中的危險性。

她知道他對她已有不少了解，他要探詢更多一定十分容易。

他的眼睛依然使她意亂情迷、無所逃遁，她傷佛覺得他向她伸出了手，雖然那不過是個幻象罷了。

她喃喃低語了一聲，象上次一樣，在他來不及阻止她以前，轉過身去，由他身邊跑開！

她的腳步聲兀自在甲板上響著，門在她身後砰然關上，只剩下薛登一個人在空蕩蕩的甲板上。

第四章

對薛登來說再沒有人象艾珈妮這麼善於逃