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&ldo;實在對不起。因為事情是由總社來決定。我們會再次聯絡，請他們無論如何儘早……&rdo;

&ldo;我們按期交費了啊。那麼高的費用，很難才付得出啊。可和也死了，保險卻不支付嗎?&rdo;

菰田臉色蒼白。若槻發覺顫抖的不單是對方的手指。這麼個悶熱的日子裡，他卻像被嚴寒襲過般全身微微顫動。那模樣令人聯想到人人喊打的過街老鼠。

&ldo;不，我們決不會……只是，再需要一點時間。&rdo;

菰田像放心了似的開始急急地念念有詞。嘴角積聚了白泡泡。若槻哆嗦一下，好不容易才聽出&ldo;和也&rdo;、&ldo;成佛&rdo;這些詞兒，除此之外不知所云。

菰田突然站起來，快步走向自動門。若槻從後面說聲&ldo;很抱歉&rdo;，他也完全沒有反應。

那天的工作完成時已過8點。若槻搭阪急電車走了一段，在終點的河原町下車。到達位於木屋町大道的快餐館時，已是8點半鐘。

傍晚時金石打來電話，說有關於菰田重德的重要事要談，務必見上一面。儘管若槻沒有心情和金石喝酒，但又有幾件事要問，不得不這麼晚來這家飲食店。

這間店價錢便宜，相應地服務也就不會太殷勤，對於密談正合適。若槻開啟快餐館的門，見金石正坐在櫃檯前喝冰鎮威士忌。

國立大學助教的薄酬和身價早有所聞，但金石一改到支社時的隨便裝束，穿了一套淺藍色雙排扣西服。左手腕是一隻厚重、閃亮的勞力士金錶，且是與體格小巧的日本人絕不相稱的型號。若槻注意到金錶帶半遮著手腕內側一塊五百日元硬幣大小的黑痣。

金石一見若槻，便顯得很高興。若槻向酒保要了個玻璃杯，和金石一起轉到稱做&ldo;廂座&rdo;的略顯寒磣的地方。

&ldo;您今天不在時，我突然走了一趟您的公司。&rdo;

金石開門見山，彷彿已深思熟慮。與年齡比自己小的若槻單獨相對時，仍用一本正經的語氣說話。

&ldo;我聽說了。你特地上公司來，並非為了找我，而是要觀察那個人吧?&rdo;

&ldo;您說得對。&rdo;

金石大模大樣地說。若槻有點惱火了。

&ldo;我向醍醐老師請教，是絕對匿名、不傷害他人的。你擅自跑到我公司找人說話，我就很麻煩了。&rdo;

&ldo;對不起。原來只打算觀察的，但怎麼也控制不住職業性的興趣。是菰田吧?……您所說的k這個人物?&rdo;

若槻一時語塞，不知怎麼回答才好。金石為他倒了一杯加冰威士忌。雖然肚子很餓，卻不想和金石一起吃晚飯。他打算應付兩三杯，話說完了就儘快離開。

&ldo;啊，對不起。從若槻先生的立場來看，是不便回答的。&rdo;

金石笑一笑。嘴唇一咧，右上一顆鑲金臼齒閃了一下。

&ldo;你和他說了什麼?&rdo;

&ldo;沒什麼要緊事。用諸如&l;好悶熱吧&r;之類的向他搭話，幾乎都沒有回答。&rdo;

若槻低下頭，接過金石遞過的玻璃杯，喝了一口。

&ldo;他那種面無表情的模樣，從外表看不出什麼，但我感覺他的處境已相當狼狽了。&rdo;

&ldo;你說他&l;相當狼狽&r;，是指經濟上的壓力嗎?&rdo;

&ldo;噢，有這方面吧。每天來的話，電車費也不可小看啦。&rdo;