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其實這麼看著一個陌生的男子，已經算是失態了。

她怔怔地偏過頭，不再與他對視，好像心裡那種怪異的難受也輕了些。

嘴巴張闔著，半晌才憋出一句：「沈將軍是來見陛下的嗎？」

沈烺默了片刻，然後慢慢地走上臺階，高大的身影籠罩下來，廊廡都顯得逼仄，阮阮下意識退後兩步。

他垂首望著她，便也不再逼近。

這般直白的目光放在旁人身上都該是無禮的，可他恰到好處的距離感又讓人覺得恭謹。

沈烺素日冷凌的目光偏向平和，「是臣唐突了娘娘，臣有一個妹妹，與娘娘年歲相仿，容貌亦有幾分相像，方才那一剎，好像看到了臣的妹妹。」

他似是自嘲地笑了笑，前頭語氣輕鬆，末尾四個字卻咬出了重量。

阮阮心絃忽然震動了下，「是嗎？」

忽然想起沈烺是有個未婚妻的，棠枝同她說過，那未婚妻就是顧大人的女兒。

如此說來，他們本該是這段緣分的，可阮阮就算想順著他的話套近乎，也不能戳人的心窩子，話到嘴邊的義父也嚥了下去。

沈烺含笑說：「臣少時家徒四壁，土坯和垡子壘砌成牆，內屋中央擺著口大鍋，朝南的木窗下有一方土炕，一到冬日，一家四口擠在炕上取暖，窗紙擋不住風，娘把妹妹穿不下的棉衣裁下來，一錘一錘地釘在窗牗上。」

他說得很細緻，那些陳設都是在腦海中有了具象。

阮阮想像著夢裡看見過一遍又一遍的泥草房，眼前漸漸模糊了。

沈烺繼續道：「屋外有個小院子，平時曬莊稼，雞窩裡有兩隻雞，每天放出去找蟲子吃，日頭西沉的時候自己就會回來，雞窩旁搭了一座小草屋，妹妹養了她最喜歡的兔子，這樣的日子雖然清貧，但一家人在一起，每天都很快樂。」

他似有似無地嘆了口氣，「後來州縣鬧饑荒，爹臥病不起，家裡的雞被人偷走，最後一罐小米也快要吃光了，爹孃瞞著我和妹妹，每日一頓小米湯省給我們吃，後來實在是不行了，爹病得快死了，餓得氣兒有進無出的，娘無奈，偷偷將妹妹的兔子燉了湯。娘哄妹妹說，兔子是跑丟了，夜裡妹妹躲在小草屋旁偷偷哭，其實白天娘剝下兔毛出去賣的時候，妹妹在門口面看到了，卻沒有戳穿孃的謊言。那段時間真的很難，爹一病不起，孃的眼睛也一直不好，後來他們還是死在了饑荒。」

阮阮聽到這裡，只覺得一句話都說不出來，心口被撕開，細細密密，疼得讓人無法呼吸。

沈烺聲音漸漸有些沙啞，「朝廷遷民救粟，災民都往南邊逃荒，我和妹妹跟著一起走，妹妹身子不好，一路上總是發高熱，沒辦法只好在安西縣的一處破廟棲身，白天我去河邊摸魚，到山林裡摘果子，每天變戲法地給妹妹帶東西回來，妹妹膽子小，一枚松果都能把她嚇哭。」

阮阮的眼淚一顆顆地往下落，陌生又熟悉的記憶一點點地漫入腦海，「松果，哥哥拿松果嚇唬我……」

沈烺眼底閃動著淚光，含笑，聲音有些哽咽，「妹妹說，她知道娘把兔子燉了，可她一點都不怪娘，以後有了錢，能吃上飯，我們還要養兩隻兔子……」

「和哥哥一人一隻，你命裡缺火，我命裡缺水，咱們的兔子就叫『火火』和『水水』，一隻跟你的名，一隻跟我的名……」

阮阮口中喃喃地接上他的話，都是她從前常常掛在嘴邊的，她笑著笑著，眼淚卻止不住地往下掉。

沈烺抿著唇，沉默了一會，「我和妹妹的名字，是爹請村裡識字的夫子幫忙起的，命裡缺火就叫沈烺……」

阮阮哭得泣不成聲，「命裡缺水的……就叫沈沅。」

沈烺牽唇一笑，「我們的名字都很好聽，是不是，阿沅？」