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指揮官回頭一看，瞥見了一架聖約人登陸飛船。模樣醜陋的飛船從東面襲來，看來是準備投放更多敵軍。船上的等離子大炮開火掃射，打得泥渣飛濺，地面上一排黑洞一直延伸到墜毀巡洋艦的邊緣。

一個狙擊手被攔腰擊中，上下半身分了家。他肺裡還有足夠的空氣尖叫了一聲，殘缺不全的軀幹最後落到了他自己的內臟上。

麥凱急停下腳步，喊道：&ldo;狙擊手!轉身，開火!&rdo;她希望這簡潔明瞭、擲地有聲的命令足以表達她想說的意思。

每一架聖約人的登陸飛船都有側門。在運送之時，它們的部隊就躲藏在門後狹小的空間中;到達著陸地點上空後再開啟門跳下。經驗豐富的聖約人飛行員會謹慎地調整飛船的著陸姿勢，從正面飛向敵人，這樣在放下部隊的時候，船上的等離子炮還能自衛‐‐但眼前這個聖約人飛行員顯然缺乏經驗。它犯了個低階錯誤，因為它把飛船的右舷暴露在人類面前，艙門洞開。

超過一半的地獄傘兵狙擊手重新拿出他們的s2狙擊槍，把槍託頂在肩膀上，對準了洞開的艙門。聖約人部隊還沒來得及跳到地上就遭到了狙擊手的圍攻。有一發子彈碰巧命中了一顆等離子手雷，立刻引發了爆炸。飛船猛地向左琴協，以期能保持平衡，卻又向前翻滾著一頭栽到了地上。猛烈的衝擊力在高原上掀出兩圈泥浪，飛船繼續向前衝去，撞上一塊巨石，在爆炸中化作了一團火焰。

飛船再次爆炸，&ldo;u&rdo;形船身分崩離析。衝擊波的聲浪振動著&ldo;秋之柱號&rdo;的船殼，隆隆聲傳向周圍地面。

陸戰隊員們沒有馬上離去、以防飛船中還有異星人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但沒有一個異星人僥倖生還。

麥凱聽到身後的巡洋艦裡傳來自動武器發出的&ldo;砰、砰、砰&rdo;三聲悶響。她知道任務才完成了一半，立刻招呼六名陸戰隊員：&ldo;還傻站著等什麼呢?我們走吧!&rdo;

地獄傘兵面面相覷，大笑起來，跟著麥凱沖向巡洋艦。中尉或許看來像個狂躁的瘋婆娘，但她瞭解自己的手下，知道這樣對他們比什麼都好。

大地經過一夜雨水的洗禮變得潮濕泥濘，當陽光照射到孤嶺頂部的時候，濃重的霧靄便漸漸蒸騰起來，彷彿百鬼群魔起死回生，脫離了囚禁。

凱斯被牢獄之災折磨得精疲力竭，又經歷了一場&ldo;真理與和諧號&rdo;上驚心動魄的大逃亡，所以他一碰到地獄傘兵們給他備好的床鋪就倒在上面，踏踏實實地睡了三個小時。

這時，一場噩夢，以及仍然調成船上時間的內建任務鍾驚醒了他。他乾脆爬起來，出門散步。

從堡壘放眼望去，整個景色可謂一片壯闊。一馬平川的原野遠處是連綿起伏的丘陵，一層象牙般潔白的雲朵在丘陵之上時卷時舒。這片風光是如此綺麗壯美，如此原始質樸，他實在難以相信光暈居然是種武器。

他聽到一陣漸近的腳步聲，轉身看到席爾瓦正步上通往瞭望平臺的樓梯。&ldo;早上好，長官。&rdo;陸戰隊指揮官說，&ldo;我聽說您起了床，正在散步。不介意我加人吧?&rdo;

&ldo;當然不。&rdo;凱斯回答，一邊指著齊腰高的矮牆一角，&ldo;正好聊聊。我自導自遊地參觀了起降平臺、暗影炮塔，還有尚未完工的修理廠。幹得好，少校。應該對你和你手下的地獄傘兵們表示祝賀。因為你，我們才有了落腳之處，可以重整旗鼓，謀劃長來。&rdo;

&ldo;聖約人給我們幫了不少忙，&rdo;席爾瓦謙虛地說，&ldo;不過我也同意，長官，我的人的確幹得很棒。說起來，我想應該向您報告：我們倆說話的時候，麥凱中