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&ldo;那人類呢?&rdo;扎瑪米問道，&ldo;我們的戰士殺了它們多少人?&rdo;

&ldo;屍體的統計還不完全，&rdo;洛拉米答道，&ldo;初步統計的總數是三十六人。&rdo;

扎瑪米被驚呆了。這樣懸殊的數字應該倒過來才對。要不是那個穿著特別盔甲的異星人，本來也應該倒過來。

&ldo;你應該感到高興，你原先的請求獲得批准了。&rdo;洛拉米繼續說，&ldo;我們獲得的其他戰鬥小組的初步報告顯示，在上次大規模會戰中，這種很特別的人類絕大多數都被消滅了。這應該是此類人種的最後一個。儘管帶上你所需的人手和裝置，找到這個人，殺了它。你還有別的問題嗎?&rdo;

&ldo;沒有了，閣下，&rdo;扎瑪米說，一邊站起身準備離開，&ldo;完全沒有。&rdo;

第三部 沉默的繪圖師

第五章

戰鬥部署時間：+128時15分25秒(麥凱中尉的任務鍾)

&ldo;秋之柱號&rdo;周圍的平原上。

黎明之前雨就停了‐‐不是慢慢地停下來，而是戛然而止，彷彿有人一把擰上了水龍頭。雲開霧散，清晨的第一縷陽光投射下來，黑夜讓位於光明。

彷彿是為了展示奇珍異寶，金色的光芒小心翼翼地拂過平原，緩緩照亮了&ldo;秋之柱號&rdo;。巡洋艦就像一柄被遺棄的權杖，船首伸出一堵峭壁，高高懸在空中。

它是如此巨大，以至於聖約人派遣了兩架女妖戰鬥機在它墜落的區域來回巡航;六個咕嚕人組成的小隊也被立刻派來在墜毀的巡洋艦周圍巡邏。不過，從敵軍士兵履行使命時的懈怠態度看，麥凱猜測它們還沒有意識到在數小時的瓢撥夜雨中，威脅已經悄悄降臨了。

回到地球，早在肖恩-藤川超光速加速器被發明，並隨之引發外星系殖民大潮之前，人類士兵就經常實施拂曉突襲。因為拂曉時分能見度更好，敵人的哨兵也往往疲倦睏乏。作為應對策略，許多作戰經驗豐富的部隊都有清晨&ldo;戰鬥戒備&rdo;的慣例，所有士兵進入防禦工事，以防敵人選擇在清晨進行偷襲。

麥凱想知道：聖約人有沒有類似的慣例?或者它們還會打會兒磕睡，放心地以為漫漫長夜終於結束，警惕也隨著第一縷陽光的出現而煙消雲散?她很快就能得到答案。

和連隊其他六十二名地獄傘兵一樣，麥凱也隱蔽在聖約人大致呈&ldo;u&rdo;形的頻繁巡邏區域外圍。此刻，離完全天亮只剩幾分鐘，這個時機不早不晚，正是發動進攻的最佳選擇。

麥凱朝周圍著了最後一眼。她除了胳膊痠痛、膀胱告急，其他一切正常。她開啟無線電通訊，向其他兩個待命的排長下達命令。&ldo;紅一呼叫藍一和綠一……向目標進發。完畢。&rdo;

回應來得太過急促，以至於麥凱都沒聽清楚兩個排長回復了些什麼。突襲成功的關鍵，在於必須快速、堅決地壓制女妖戰鬥機和幽靈氣墊橇，這樣地獄傘兵們才能穿越一大片開闊地，不受實際損傷地抵達&ldo;秋之柱號&rdo;。為了保證這一點，每架女妖戰鬥機都被不少於三個火力強勁的19火箭筒瞄準;而六輛幽靈氣墊橇，每個目標也分別指派了三名陸戰隊員&ldo;專職照顧&rdo;。

四發直撲聖約人戰鬥機的火箭彈有兩發錯失了目標，但兩架女妖都被剩餘的火箭彈命中，並立刻爆炸。殘破的機體在聖約人陣地上空四散飛落。

船身兩側的幽靈氣墊橇手正疑惑地呆望著天空，想弄清楚到底發生了什麼;兩打以上的突擊隊員已經開始朝它們開火射