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三夫人先是吃了一驚，反應過來笑了一笑道：&ldo;礙不著我什麼事，叫孩子們來吃早飯。&rdo;她雖是這樣說，把二三兩房的兒女丟在廳裡吃早飯，自家卻走到樓上從窗格里朝前外偷看，又使人去門房打聽。

一陣吵鬧聲裡，李員外兩口子合一群人出了宅門直奔廟裡去了。媳婦子回來稟道：&ldo;林家說我們家娘娘並尚王都不見了，說是怕鬧出笑話來叫天子使節知道，叫我們家交出人來就罷了。大少爺嚷出我們大小姐也丟了，大家一齊到廟裡尋人去了。&rdo;

三夫人冷笑兩聲，道：&ldo;爛泥總是扶不上牆的。也只有大的當他是個寶。只他一個，替咱們家結了多少仇家？&rdo;回屋裡看著孩子們吃過早飯，又親送至學裡請先生好生守著念書，回來又約束女孩兒們不許出門。

李家早上的折騰自是瞞不過南山村眾人的眼晴。訊息傳到陳家，陳大海昨夜吃得大醉還在酣睡，秋芳又是驚又是喜，守著陳大海要等他醒了把好訊息告訴他自是不必提。

陳老蛟聽說，樂道：&ldo;走了乾淨。&rdo;就將此事丟開手，徑去狄家的小碼頭。陳家的船隊要跟著狄家船隊同回中國，原來打算今日出發，他做老大的自是要出面照應。

晴姑娘被送回家，第二日早上起來就尋不見人，又聽說江玉郎合倩姑娘也不見了，如今李林兩家似沒頭的蒼蠅只在南山村合首裡亂撞。狄希陳聽管家說完，只問：&ldo;陳親家可曉得？&rdo;

管家回：&ldo;原是陳親家打發人說知會我們老爺的，親家老爺已是到我們小碼頭去了。&rdo;

狄希陳道：&ldo;陳家不管，我們越發只能束手，你去合夫人說一聲，再請嚴七舅合明柏他們一齊去碼頭就是。&rdo;背著手先去小碼頭尋親家說話。

素姐曉得，皺眉想了一會，道：&ldo;畢竟不是什麼體面的事，不許家裡人傳說議論。&rdo;紫萱夾著帳本來尋母親，正好聽見這句，在門外站了一會，待那個管家出去才進來。

紫萱實是好奇，偏又不敢開口問，素姐看出來，笑道：&ldo;你想說什麼？趁著你嫂嫂們不在跟前，快說。&rdo;

紫萱笑道：&ldo;娘，方才看嫂嫂們都去新宅了，你有話直說了呀，非要人家問。&rdo;

素姐就將晴姑娘並江玉郎小兩口都不見了，林李兩家到處尋找一一說與女兒聽，嘆氣道：&ldo;這兩個人都是不安份的，走了也還罷了。若是尋回來才是麻煩。&rdo;

紫萱道：&ldo;怕是叫衛家人藏起來了。俺記得那一回去衛家耍，彷彿江玉郎就是藏在衛家的。&rdo;

素姐瞪了女兒一眼，道：&ldo;衛家本合林家是姻親，若是想瞞著林家必不會藏在衛家的。想是逃了。卻是可惜了晴姑娘，原來多討人喜歡的一個孩子。&rdo;

紫萱想到嫂嫂這幾日狠是惱她，也是嘆息，道：&ldo;菩薩保佑她平平安安逃走罷，回來了李家容不下她，只能剪了頭髮做姑子去；在大海哥屋裡，又不是妻又不是妾的，一樣難過。&rdo;

素姐站起來看小露珠帶著人收拾屋子，笑道：&ldo;路原是自己選的，好不好抱怨不得別人。你還不如晴姑娘精明呢，可是要多合你嫂嫂們學著些。她們雖然不大識字，好些個事卻比你們強些。人呀，越想把自己當回事越是容易吃虧。&rdo;

屋裡的大小丫頭們都笑起來，都道：&ldo;夫人說笑話呢，怎麼我們小姐知書達禮就不如人家不識字的了？&rdo;

素姐道：&ldo;等你們嫁出去就曉得了。這會子我說什麼，你們都合紫萱似的，覺得夫人我俗氣。&rdo;

紫萱