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國王躺在病榻上，他灰敗的臉上由於發著高燒而呈現出某種灰色和紅色的混合。他劇烈地喘著氣，白色的襯衣被汗水浸的濕透。

愛德華走上前去，向國王行禮。「陛下，您現在感覺如何？」

國王看向自己的兒子，他彷彿從夢中被叫醒了一樣，眼神有些呆滯。過了幾秒鐘的時間，他似乎終於反應了過來，「啊，我的兒子。」他有些虛弱地笑了笑，「我只是有些著涼了，我想他們說的是對的，我不應該離開白廳宮，這該死的天氣真是令人厭惡。」

王子看向帕格尼尼博士，對方的眼神告訴他陛下的身體狀況顯然不如他說的那樣樂觀。不過這也非常正常，畢竟沒有人敢告訴國王他已經時日無多。

「我想陛下需要休息。」帕格尼尼博士誠惶誠恐地說道，他看了一眼國王的臉色，陛下的表情並沒有什麼變化，「我想陛下不適宜再參加聖誕節的節慶活動了。」

國王的臉色一下子陰沉下來，「這僅僅是感冒而已。」他有些不滿地看了一眼帕格尼尼博士，「我的身體很好，我自己最清楚。」

帕格尼尼博士感到自己的額頭微微冒汗，「是的，陛下，您說的很對……然而即使是感冒，如果不好好調理也會引發肺炎的，尤其是在這種氣候下……我想您還是安心靜養為好。」

國王冷冷地看著可憐的醫生，「即使我僅僅去露個面也不行嗎？最多不過是半個小時的時間。」

「這種場合不免要勞心費神，我想您還是不去為好。」

國王看起來似乎對鍥而不捨的醫生失去了耐心，「我親愛的博士，您並不是一個政治家，這一點我十分清楚，可我想您在這裡呆了這麼久，應當可以理解我在聖誕節露面這件事情的政治意義吧。」

「是的，陛下，然而……」

「沒有什麼然而！」國王有些發怒了，「所有的貴族和外交使節都會來參加慶典……尤其是法國人，和平條約如今已經簽訂，新的法國大使也要來參加並且呈遞國書。如果我不露面的話……你覺得他們會怎麼想？」他臉上露出一個惡劣的微笑，「另外，我聽說法國國王快要死了……我要讓這些法國人看看，我無論在哪方面都比那個可悲的弗朗索瓦國王強！」

帕格尼尼博士看上去臉色蒼白，但忠心耿耿的博士依舊堅持自己的看法，「我想您還是重新考慮一下。或者您可以讓其他王室成員代替您接見法國大使，例如王儲殿下？或是王后？」

國王臉上的潮紅色愈加分明，他轉過身看向愛德華，「您怎麼想呢？我的兒子。」他的聲音裡有著遮掩不住的冷淡，「您願意代替我去主持慶典，並且接待法國大使嗎？」

愛德華看向自己的父親，國王的眼神看上去十分銳利，那是一個捕食者面對獵物的眼神。愛德華曾經看到國王對其他人露出這樣的眼神，看著那些人在這樣如刀劍一般的眼神注視下恐懼地顫抖，而如今他第一次體會到了這種眼神的威力，彷彿國王用劍把他捅了個對穿。

愛德華後退一步，恭敬地向國王鞠躬，正色道，「一切謹遵陛下的意思。」他的雙手微微握緊。

國王懾人的目光又轉向身邊的王后，「您呢，親愛的凱特？我想知道您是怎麼想的？」

王后的臉一下子變得慘白，她試著在臉上擠出一個微笑，「我想還是陛下親自出席為好。」

國王的眼神變得平靜了不少，似乎對所有人的恭敬感到十分滿意。「很好，那慶典照常舉行。」帕格尼尼博士看上去似乎想要說些什麼，但國王嚴厲的眼神制止了他。「距離慶典還有兩天，我相信到時候這可惡的感冒已經一掃而空了，您說是吧，親愛的博士？」

「但願如此。」帕格尼尼博士嘆了一口氣。

國王看向遠處自己的女兒們，瑪麗公主依舊