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自己有幾分相似的面盤，心裡便已是明鏡似的了，於是朝她笑了下，叫道：“大姐。”

那女子果然便是顧家的大姐。她原本嫁了縣裡的一個屠戶，沒幾年公爹婆俱沒了，便舉家遷到了東京，如今住在那城南的坊巷橋，邊上有個肉市，她夫婦在那裡得了個鋪子，便日日裡操刀賣豬肉。前幾日偶然碰到了自家的伯孃胡氏，被扯住告訴了一番，說是她孃家二姐刁鑽潑辣，怪道命硬連官人也剋死，才知道自己孃家俱已是搬到了東京，心中放心不下，這日覷了個空，便扯了自己的一對姑娘找來探望。

顧早見她拉了自己抹起了眼淚，急急忙忙地露出了個笑臉道：“大姐，我和娘他們到了京裡也不過一個多月，日日裡都瞎忙，心中總想著哪日有空了去瞧下你，卻總是沒得空，今日你自己來了可是正巧，快進屋坐下。”說著又笑問她身後那兩個丫頭的名字，原來大的那個叫珠兒，小的叫釧兒，知道自己娘今日要來姥家，都吵了要跟過來，顧大姐拗不過，這才帶了來。

顧早洗了手，牽了珠兒釧兒進去，端出了自己昨日做的糖酥餅，那兩個丫頭起先還有些怯怯的，待咬了一口，見滋味竟是從未吃過的好，又見顧早笑眯眯的眼睛成了兩道好看的月牙兒，很快便姨媽姨媽地叫了起來，很是親熱。

顧大姐見顧早臉容開朗，言語爽利，並無自己開始以為的那樣抑鬱不樂，倒也是忘了抹眼淚，只呆呆站在那裡瞧著她，心中覺得眼前這個妹妹似是和從前不大一樣了，只是哪裡不一樣，一時卻又講不出來。

恰此時，三姐和柳棗也已經買了東西回來，見了顧大姐和珠兒釧兒，自是免不了又一番感嘆。那顧大姐這才知道自己孃家現在做起了這醃貨的買賣，嚐了一根蘿蔔，竟是吃出了滋味，盡數嚼了下去才嘆道：“你們如今過得順當，我這心裡也終是安生了些，從前路遠，自己又是個沒用的，也沒照拂過你們……”說著那眼圈竟又是隱隱有些紅了。

顧早笑道：“大姐儘可放心，娘和三姐青武有我照看呢，你還愁餓了肚子不成？倒是你自己，還是要……”

三姐沒那個心眼，只是顧早眼睛尖，早看出了顧大姐是個性子軟和的人，見她進來的這一刻鐘功夫，那眉頭便是沒舒展過，心中便已是隱隱覺得她日子應該不是很舒心。

果然，顧早只不過這樣略略一提，那顧大姐的臉色便已是暗了下來，低了頭只怔怔瞧著正在吃糕餅的兩個女兒，一個字也說不出來了。

顧早暗歎了口氣，有心問下，只是家家有本難唸的經，她若是個好面子的，自己問了反倒是給她沒臉，便只輕輕揭過了不提，只揀了方氏的一些糗事來講，逗得顧大姐也笑了起來道：“娘本就是個這樣的性子。”

姐幾個說著話，那時辰轉眼便是臨近午間了，顧早起身說要燒幾個菜留大姐母女一道吃飯，顧大姐這才慌忙起了身，說要趕著回去顧鋪子的，說話間竟是已經過了時辰。

顧早見她確實急著要走的樣子，也不勉強挽留，只是見珠兒釧兒卻是正和三姐柳棗說得高興，嘴巴邊糊滿了糕餅的屑，抵住了腳不願離去。那顧大姐便掛下了臉，舉起手要打的樣子，珠兒釧兒扁了嘴似是要哭起來，顧早急忙攔住了。她本是想留下這兩個小侄女住幾天，只是看自己這地實在是已經擠得連人都轉不過彎了，好說歹說，又將剩下的糖酥餅都包了塞到了那小手裡，總算是勸住了。她又揀了幾盆醃菜蘿蔔捆好了讓給那顧大姐，她這才訕訕地牽了自己的女兒，讓她姐倆有空到她那處去玩，顧早應了，她才一步三回頭地離去了。

晚間方氏