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早和三姐，立時便已是跪了下來要磕頭，早被顧早扯了起來，問了緣由，才知道這小姑娘名為柳棗，是十里鎮上的，家中也不過是種菜的，境況不大好，親孃早沒了，那後的又一連生了幾個姑娘，巴巴地盼著小子，自然對柳棗橫豎不滿意，早早地便打發了出去蹭錢，原先是讓賣那油果子，後來嫌沒得幾個錢，便託了牙儈，說是有看中的賣身了還是做工都不計較，便想趁機推了出去，省得整日在眼前晃盪。

顧早憐惜柳棗，立時便是與那牙儈說定了工錢，又給了中人費，那牙儈卻是喜孜孜地走了，柳棗卻是又要下跪了，這次是被三姐給拎了道：“你來是沒問題，只是我家屋子小，只能委屈你和我們姐倆擠一屋，你莫嫌棄便好。”

那柳棗早已是眼淚汪汪道：“二姐三姐，我能又遇見你兩個，還得了個睡的地，便已經是前世修來的福了，只盼你家能買了我再不用回去，便是做牛做馬也是心甘情願地。”

顧早早看出了不對，掀開了她衣袖一看，竟真的是瘦瘦的胳膊上都是扭掐過的青痕，心中暗罵那心狠的婆娘，當下柔聲勸慰了幾句，又聽說一早過來飯還沒吃，想起家裡還有幾個雞子，便掐了點小蔥，自己炒了個蛋炒飯給她吃了，卻是颳得連一粒飯都沒剩下。

顧大姐和羊頭籤

晚間那方氏回了家中，顧早幾個還沒去支攤，正忙著收拾東西，她猛不丁見家中竟是多了口人，屋裡有些暗也沒瞧清楚，待聽說是顧早新僱了來幫忙的，心中便是有些不痛快了，噼噼啪啪地說道：“我這張嘴巴好容易挪出了家，你倒好，又接進了一張，僱便僱了，怎的也不找個力大能幹些活的，這麼個瘦丁丁的，能做得了什麼？”

那柳棗和顧早三姐不過處了半日，便知道她們是個和善的，心中早已是歡喜不已。　她在外蹭了這幾年的錢，也學會了看人眼色，見方氏有些不喜自己，早已經從裡面走了幾步到了她跟前，先是一聲響亮亮的“老夫人”，然後便是笑了臉道：“老夫人，我便是那日你們救上船的那賣油果子的，我雖是個子小了些，但力氣卻是有的，老夫人有什麼事情，只要吩咐我一聲，我便總會給您處置得妥妥當當。”

那方氏自孃胎裡爬出，還是第一次聽到有人叫自己為“老夫人”，一下子便和自己這個把月來日日耳朵裡聽到，卻是從未見過的那太尉府二品誥命老夫人重合了起來，整個人一下子便輕了二十斤，借了外面的天光，又瞧見果然是那日的那個小姑娘，心中的那絲怨念也就消了去。當下咳了聲，擺出了從前她暗地裡模仿過的東山村裡正夫人的模樣稍稍點了下頭，不再言語。

顧早和三姐暗中早已是笑破肚皮，都是強忍了，看看時辰也差不多了，這才招呼了柳棗一道去那夜市擺攤，那柳棗的嘴巴果然是個響亮的，大爺奶奶的甜膩膩叫個不停，硬是讓三姐搖頭自嘆不如，卻原來她才是那個做買賣的料。

第二日，顧早叫三姐和柳棗一道去那早市買些菜品過來，自己在小院裡正忙著，突地瞧見門口站了一位二十出頭的婦人，手上用稻草提了一塊豬肉，兩隻豬耳朵，身後躲藏了兩個女孩兒，一個七八歲的模樣，另一個小一兩歲，俱是隻在那婦人身後伸出個頭，眼睛一眨不眨地盯著自己。那婦人樣貌周正，頭上紮了一塊藍底花布，身穿半新不舊的夾衣，只是袖口似乎隱隱還能看見有些油漬。

顧早沒見過這婦人，只以為她是路過的，便不留意，正要回轉了頭，卻見那婦人仍呆呆望著自己，面上似是有了悲苦之色，連嘴唇也微微抖動，心中便暗暗有些生疑，再仔細一瞧，卻是覺得有幾分面熟。

那婦人此時已是幾步走了進來，也不顧她手上鹽滷腌臢，一把拉住便掉了下淚。

“二姐……，你怎的如此命苦……”

顧早一驚，腦中已是飛速地轉了一圈，再瞧向她那與