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其中一個男人頗為年輕。他身上的藍色西裝使他看上去很有活力。他的領帶、襪子和襯衫的顏色都是精心搭配好的，透著青春的稚嫩。但是，他卻已經有了和他這個年紀不相符的雙下巴，身體也稍微有些發福，在那一身穿戴的襯託下，他就像漫畫中人物一樣。他的嘴唇很厚，眼睛很小，目光銳利。舍伍德曾在報紙的財經版見過這張既年輕又具有某些成熟特徵的人的照片：

商業世界的青年才俊j庫朋&iddot;因文特瑞三十八歲，剛剛當選皮格威利糖果公司第三任助理副主席，他是本公司有史以來最年輕的一位副主席。

另一個男人已經上了年紀，看不出衣服下的身形。他想利用衣著突出自己的年紀。他身上的泡泡紗西服像法官的長袍或託加袍一樣鬆鬆垮垮地罩在臃腫的身體上，領結歪歪扭扭地系在脖子上。他的邋裡邋遢和那個年輕人的整潔瀟灑形成了鮮明的對比。他的臉很寬，鼻子高高翹起，嘴巴很大‐‐長得就像腐敗的羅馬帝國時期的羅馬人。舍伍德曾經在新聞短片中見過他。

年輕的男人開口對那個女人說話了：&ldo;你晚了十五分鐘。&rdo;

&ldo;當我聽說魯伯特勳爵的死訊時，我不知道還會不會有人來，&rdo;年長的男人補充說，&ldo;所以，我才親自到這兒來。我有點擔心。&rdo;

&ldo;根本沒有必要。&rdo;年輕的男人表現出不滿的神情，&ldo;我自己也能把這件事處理好。&rdo;

&ldo;安靜點，塞繆爾。&rdo;年長的男人轉過身看著那個女人，&ldo;你能告訴我們魯伯特死了以後，他的公司是什麼情況嗎?&rdo;

&ldo;很抱歉，我對此一無所知。&rdo;這是妮娜低沉悅耳的聲音，&ldo;魯伯特勳爵只告訴我這個時間來這裡把包裹交給布蘭德先生。&rdo;

&ldo;我是布蘭德，&rdo;年輕的男人說。但是，年長的男人先搶過包裹，把包裹開啟了。

布蘭德坐在桌邊，不屑地看著年長的男人。&ldo;如果魯伯特死了，我看不出你還有什麼理由留下那筆錢。&rdo;

&ldo;為什麼不能留下?&rdo;年長的男人把尚未拆開的包裹放下來，&ldo;該死，這是我應得的!你看報紙了，你知道我投了關鍵的一票。我倒想看看誰能把錢從我這兒拿走!&rdo;

舍伍德從落地窗走進屋裡：&ldo;你馬上就能看到了，斯泰爾斯先生。&rdo;

妮娜被嚇了一跳，叫出聲來：&ldo;你‐‐你怎麼在這兒?&rdo;

年長的男人紅了臉。他的眼球向外凸著，昏黃的眼白上布滿了血絲。震驚之餘，他一個字也說不出來。

布蘭德立刻驅散身上的軟弱無力，繃緊神經，換上一副準備抗爭的模樣。他也沒有說話。

&ldo;我一直想見傑弗遜&iddot;斯泰爾斯議員，&rdo;舍伍德對年長的男人說，&ldo;我經常在高官受賄的廣播報導中聽到你的名字。&rdo;

&ldo;你是誰?&rdo;布蘭德問。

&ldo;詹姆斯&iddot;舍伍德‐‐這個名字對你來說沒有任何意義。就像你的名字對我來說毫無意義一樣。但是，我能猜到你在工作中所發揮的作用。你是中間人或者代人疏通的人。你也許會稱自己是說客或是推介人員。在華盛頓，你利用自己的身份收取非官方渠道獲得的利益。在這個城市裡，有更多的像你一樣為私人牟利的議員。&rdo;舍伍德用眼睛估算著房子的面積，&ldo;一個官方議員的薪水負擔不起這麼大的房子。&rdo