第27部分(第4/4 頁)

頭。喬治將煙放在他倆之間的桌子上。“如果我們把這一點與你在外屋找到的帶有血跡的襯衫以及那把手槍結合起來考慮，很難不得出這樣的結論：他極有可能已經殺害了她。我真的非常非常抱歉，霍金夫人。”

“別叫我霍金夫人，”她從喉嚨裡發出幾聲哽咽，“別拿他的名字稱呼我。”

“我知道了，”喬治說，“而且我會盡量讓其他的警察也不要這樣稱呼你。”

“你肯定，是不是？”她吃力地說，“從內心中，你肯定她已死了？”

喬治多麼希望此時此刻自己沒有待在魯絲家的廚房裡。她目不轉睛地盯著他，他不得不道出實情。“是的，”他說，“沒有理由讓我不這樣想，而且大量的間接證據使我得出了這個結論。上帝可以作證，我不願相信這一點，但我不得不相信。”

魯絲在椅子上前後晃動，雙臂緊緊抱在胸前，雙手掖在腋窩。她把頭向後一仰，發出一聲極度痛苦的喊叫，像負了重傷的動物發出的哀號。喬治木然地坐在那裡。他知道現在不能試圖去撫慰她。

哭聲止住了。她向前低垂著頭，微張著嘴，滿臉通紅，眼中的淚水在燈光中閃爍著。

“絞死他。”她說。言辭堅定、清晰。

他點點頭，抽出一支菸，把煙點著，說道：“我會盡力。”

她搖搖頭，說：“別說盡力。絞死他，喬治·貝內特。因為，如果你不能保證讓他死，其他人會讓他死，而且那樣的話會比絞死他更殘忍。”強烈地憤怒似乎耗盡了她最後一絲氣力，她轉過頭去，無力地說：“你走吧！”

喬治慢慢地站起身來。“我明早還會來做些筆錄。如果你需要什麼，不論是什麼，儘管打電話到警察局。”他從夾克口袋裡掏出記事本，撕下一頁紙，把他家的電話號碼寫在上面，“如果我不在警察局，打我家的電話，任何時間都可以。我很抱歉！”

他退著穿過房間，走到門前，摸到了門把手，開啟了門。他一出去便靠在了牆上，香菸發出的煙霧一縷縷順著胳膊飄了上來。尋著過道里傳來的聲音，他來到一間陰暗的房子，一幫斯卡代爾的女人們正圍著湯姆·克拉夫。“讓這猴子見鬼去吧，耍猴兒的來了。”莫琳·卡特爾一眼就看見了喬治，“你告訴我們，你會弔死霍金這個狗雜種嗎？”

“卡特爾太太，我無權做出這些決定。”喬治說。他實在不想再爭辯什麼，但儘量不流露出來，“我能不能建議你們最好把時間和精力都花在魯絲身上？她需要你們的關心。我們馬上就要離開，但整個晚上外屋都會有人把守。如果你們都到魯絲身邊去，再好好想想還有沒有什麼細節有助於我們破案，我將會十分感激。”

“他是對的，讓他走吧，”馬·洛馬斯出乎意料地說，“他還年輕，這一天裡的事兒夠他琢磨了，來吧，姑娘們，我們最好去照看魯絲。”她催著她們出了門，但沒有忘記她特有的“臨別贈言”：“年輕人，事情已經很明顯了。該是解決的時候了。”她搖搖頭，“我一直埋怨那位老鄉紳。他不應該這麼糊塗啊。只需要把菲利普·霍金審問半小時，有一件事兒你們就清楚了。如果不這樣，什麼也搞不明白。”說完，門咔嗒一聲關上了。

彷彿是事先已經設計好的動作似的，喬治和克拉夫面對面癱坐在椅子裡，臉上的表情跟他們的心境一樣無精打采。“我再也不想幹了。”喬治嘆口氣，吐出一口煙。他環顧四周，想找個菸灰缸，但沒有一件東西看起來能盛菸灰。他便用手指掐滅紅紅的菸頭，順手扔進了空蕩蕩的壁爐裡。

“但是在拿到退休金之前還不得不幹。”克拉夫說。這時，大廳裡響起了電話鈴聲。響了六七次後，有人接起了