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「如果我的請求不會讓你難過的話，桑德林小姐，我有興趣進一步瞭解一下她是怎麼死的。」

「嗯，就如我之前所說，事情發生在一個星期五，兩周前。她去派伊府邸做清潔——馬格納斯爵士和派伊夫人出了遠門——她吸塵的時候不知怎麼絆倒了，從樓梯上摔了下來。布倫特，派伊府邸的園丁，看見她躺在地上，就給醫生打了一個電話，但是大家都無能為力——她摔斷了脖子。」

「通知警察了嗎？」

「通知了，從巴斯警察局來了一名警探，我沒有跟他說過話，但顯然他非常細心地檢視了案發現場。樓梯頂層的吸塵器的電線繞成一圈，屋子裡也沒有其他人逗留過的痕跡。所有門都上了鎖——明顯是一個意外。」

「可你說羅伯特·布萊基斯頓被人指控為兇手。」

「那只是村裡的風言風語，所以我才來尋求您的幫助，龐德先生。他們母子倆經常吵架。我想，他們這些年從來都沒有從之前的不幸中真正走出來，而這場不幸在某種程度上也傷害著他們倆。呃，他們在酒吧外有過一次激烈爭吵。許多人都聽見了。吵架的由頭是因為她想讓他幫著修理木屋裡的什麼東西。她總是讓他幫她幹些零零碎碎的活，他也從不拒絕。但是這一次，他不太高興，兩個人都說了很多難聽的話，然後他說了一些話，我知道那不是他的本意，但是人人都聽見他說了，所以不管他是不是有意，都不重要。他說『我真希望你摔死算了』。」那張紙巾又被抽了出來，「這就是他的原話。三天後，她死了。」

她陷入了沉默。阿提庫斯·龐德坐在他的桌子後面，他的雙手熟練地交疊在一起，表情嚴肅。詹姆斯·弗雷澤一直在唰唰地記筆記。他記下了最後一句話，用筆在某個單詞下畫了好幾道。陽光透過視窗湧進房間裡。外面，卡爾特修道院廣場上出現三三兩兩的上班族，拿著三明治午餐，來到空氣清新的室外。

「也有這種可能，」龐德喃喃自語，「你的未婚夫有殺害他母親的動機。我還沒見過他，我不想出言不遜，但我們至少要接受這個可能性：你們兩個想要結婚，而她橫加干涉。」

「但他沒有殺人！」喬伊·桑德林斷然反駁，「我們不需要他母親的許可就可以結婚，她又沒有掌握經濟大權什麼的，我知道羅伯特與這件事毫無關係。」

「你怎麼能這麼肯定？」

喬伊深吸了一口氣。顯然接下來要說的話是她一直想迴避的，但現在她別無選擇：「警方說瑪麗·布萊基斯頓夫人的死亡時間大概在早上九點。布倫特是在快十點的時候給雷德溫醫生打的電話，當醫生趕到現場的時候，她的身體還有溫度。」她停頓了一下，「車庫在九點鐘開門，和診所開門的時間一致；直到那之前，我都和羅伯特待在一起。我們一起從他的公寓離開。我的父母如果知道了這件事，他們會氣死的，龐德先生，雖然我們已經訂婚。我的父親是一名消防員，現在他在消防局工作。他是一個非常嚴肅認真的人，思想尤其傳統；再加上要一直照看保羅，我父母的保護欲都很強。那天，我告訴他們我要去巴斯的劇院，晚上要和一位女性友人過夜。但事實上，我整晚都和羅伯特在一起，早上九點鐘才和他分開，這意味著他不可能與這件事扯上關係。」

「我能問一下，那間車庫距離派伊府邸有多遠嗎？」

「騎著我的小摩托車，大約需要三四分鐘；要是步行過去，我想大約要用十五分鐘，還得是從丁格爾幽谷抄近道——大家都是這樣稱呼村莊邊上的那片草地的。」她蹙起眉頭，「龐德先生，我知道您在想什麼。但是那天早上我見過羅伯特。他把早餐拿到床上給我吃。如果他在謀劃殺人的話，他不可能這麼做，對不對？」

阿提庫斯·龐德沒有回答，但根據他的經驗，他知道兇手確實可以一邊面帶笑