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地從他們中間穿過去，走到了碼頭，跳上等待他的竹篷小舟，在寬闊的水面上遠去。

七十四

三個月後，顧益民可以下床了，在僕人的攙扶下走到後花園，他的妻妾看見本來清瘦的顧益民骨瘦如柴了。顧益民想起林祥福，自己臥床不起的這些日子，不少人前來探視，唯獨不見林祥福，他問道：

「為何不見林祥福？」

這時僕人才告訴顧益民，林祥福送槍枝贖金去劉村時被張一斧土匪殘忍殺害。顧益民坐在冬天的陽光裡，目不轉睛看著說話的僕人，僕人說林祥福行前給老爺留下一封書信，讓一個名叫翠萍的女人送來的。顧益民右手往前伸了一下，僕人知道他是要看書信，急忙跑回書房取來書信，顧益民雙手顫抖拆開書信，看完林祥福關於顧同年和林百家婚事的最後囑託，他微微點了點頭，接著想到顧同年偷了銀票不知跑去了哪裡，又搖了搖頭。

顧益民聲音虛弱地問僕人，林祥福的遺體如何處置的？僕人說，林老爺的遺體在城隍閣安放了三天，道士做了三天的法事，此後商會的幾位老爺不知如何處置，讓人抬回他家中安放，等候顧老爺的決定。顧益民沉默半晌，詢問林祥福的遺體是否安好。僕人說，商會的幾位老爺還是擔心林老爺的遺體腐爛，請來兩位蠟匠，用蜂蠟將林老爺的遺體封存了起來。

顧益民坐上四抬轎子來到林祥福家中。溪鎮的居民看見顧益民的轎子出來，他們跟隨轎子，互相說著顧會長顧團領康復了。顧益民從轎子裡出來時虛弱的模樣讓他們不敢相認，昔日威風凜凜的顧益民此刻瘦得沒有了人樣，他駝背拄著柺杖，在僕人攙扶下小心翼翼走進林祥福家，走向安放林祥福遺體的房間，來到老友跟前，他拄著柺杖站在那裡淚流不止，他擦眼淚時將頭埋進袖管渾身哆嗦。僕人搬來一把椅子，說老爺請坐。

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