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門開了一條縫，露出一個丫叉腦殼，原來是翠兒。她見捕快穿著公人衣服，問：“有啥子事情？”

捕快道：“有一個阿牛，你們認不認得？”

翠兒當時就搖了搖頭，說：“不認得。”

捕快說：“你再想想，那次六小姐出事，來你們家報喪的。”

翠兒想了一下，說：“是有這麼回事。你到底要做啥子？”

捕快把事情經過說了一遍。翠兒聽了：“這個我做不了主。你等到起，我給你問問小姐去。”

捕快奇怪地問：“你們家小姐回來了？”

翠兒說：“不是我們家小姐，是古丈的表小姐。”

花鬱青是昨天到的安化。她是接到了大哥的書信，說是已派人在岳陽找到了花飛虎的屍首，正在運往古丈，叫她帶人到安化迎接。花飛龍因為戰事緊急，不能回家，讓她把二哥的喪事辦了。

花鬱青因胡英的書信被吳孝增將了一軍，心情尚未完全平復。此時二哥的噩耗，更是雪上加霜。不敢告訴母親，與三哥商量了一下，只得強撐病體，帶了菊湘與家丁趕到了安化，暫住在姑爹家裡。

只是胡嘉寶已經瘋癲，時而清醒，時而糊塗，嘴裡不停地說：“是我害了爹媽。是我害了弟弟。是我害了表姐。是我害了舅舅。”與他說話，也不理你。

吳翠薇要履行婚約，卻被吳仁義與吳孝增阻攔。說胡嘉寶已經是個廢人，你嫁給他做啥子？吳翠薇沒有辦法，就拒絕嫁人。只是有時抽空過來看望一下，與翠兒抱頭哭泣一陣子。回憶起從前胡家的繁華似錦，便有恍如隔世之感。

湘沅遠嫁了京城，雯兒也跟著去了。原來的家人都被辭散了，兩進院子兀自顯得空曠荒涼。

翠兒進來稟報時，花鬱青正在後花園的小屋子裡。

小屋裡的桌子與小床上，仍像以前一樣地乾淨，那是翠兒每天都來打掃的原因。

一種深深的憂傷氣息，瀰漫了小屋。

睹物思人，使花鬱青已經流乾了淚的眼窩裡，又溼潤了。她拿起一束風乾了的菊花，放在鼻子下嗅了嗅，好像又聞到了盛開時的芳香。

一縷陽光灑進來，菊花彷彿有了光澤。花鬱青用手指輕輕地把菊花瓣捻碎了，紫紅的花屑如一縷琥珀，從她蔥白似的手指縫裡灑落。花鬱青木然地看著，只覺得自己的心，也像這碎了的菊花瓣一樣，落入塵埃，零落為泥了。

菊湘陪著翠兒，來到小屋，向她說了一遍捕快的來意。花鬱青收回憂鬱，果斷地說：“這個保要擔的。菊湘，你去拿銀子，隨公人去縣裡，就說我花鬱青願意擔保。那個知縣不是去過咱們家麼？你應該認識的。”

菊湘答應一聲去了。

劉知縣聽捕快回說古丈的花小姐要出面擔保阿牛，就趕快派人去通知了吳孝增。

吳孝增聞訊立刻趕到了縣衙，對劉知縣說：“果然如我所料，花鬱青昨天來到，我已聽人說了。只是男女有別，我不好貿然相見。”

劉知縣詭秘地一笑：“我就疑心四哥連長沙也不去了，這麼看重一個窮崽子，是有啥子名堂。果然是醉翁之意不在牛也。”

吳孝增說：“我已經等得不耐煩了。這事你得幫我，再逼她一下。你就乘機去拜訪她一次，順便探探她的口風，問她想明白了沒有？”

劉知縣摸摸腦殼，有點畏難情緒：“做這個大媒，我倒是樂意。可我就是有點怯她，天生就是一個冰美人唦。”

吳孝增冷笑了一聲：“等到了床上，她就不冰了。”

四

當再次聽到有人下來時，胡英已經快要昏迷了。

將近兩年暗無天日的生活，已經快要把他的身體折磨垮了。頭髮長的過了腰際，鬍子也把嘴都遮住了。臉部的皮