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英格蘭在美洲立住腳後，又透過戰爭和殖民將地盤逐步擴大。透過三次英荷戰爭，奪取了新阿姆斯特丹（即今天的紐約），與法國的七年戰爭中，英國又於1760年佔領了新法蘭西的全部地區，使得英國獲得了北美更多的控制權。

隨後，澳大利亞（1788年被發現，最早是犯人的流放地）和紐西蘭（1840年成為英國領土）成為英國移民們的另一目的地，而同時澳大利亞和紐西蘭的土著人口也因戰爭與疾病在一個多世紀的時間內銳減了6070。大英帝國的雛形基本形成。

頭角崢嶸

1718世紀英國在美洲的擴張，使得英帝國的實力大增，第一次引領了世界的風光。這段時期也被稱為&ldo;第一英帝國&rdo;。從18世紀開始，英國在亞洲和非洲的擴張則被稱為&ldo;第二英帝國&rdo;。

從18世紀起，第一英帝國開始衰落。此時輝格黨人長期控制國內政治權力（17141762年），忽視了對英國殖民體系的控制。後來，為了扭轉這種對殖民地的忽視，採取了一系列的措施（主要包括了從殖民地徵收更多的稅收），結果引發了美國獨立戰爭（17751783年），使得英國喪失了其人口最多的殖民地。

外國卷 第七編 沒有什麼輝煌可以永恆(3)

但美國的獨立也使英國意識到，即使是在不擁有殖民統治權的情況下，貿易依然能夠帶來經濟繁榮，因為此時的英國已經開始了以蒸汽機的廣泛使用為標誌的第一次工業革命（英國是工業革命的發源地，從18世紀60年代開始，到19世紀40年代基本完成），開創了以機器代替手工工具的時代。勞動生產率的大大提高，使得英國的產品在國際市場上具有無可爭辯的競爭力，獲取豐厚的利潤成為很簡單現實的事情。

此前，英國的經濟領域流行重商主義，這種學說認為，金銀或貨幣是財富的唯一形態，一切經濟活動的目的就是為了獲取金銀。所以除了直接開採金銀礦藏以外，對外貿易是貨幣財富的唯一來源。為此，國家要想致富，就應積極幹預經濟，努力發展對外貿易。在對外貿易中遵循多賣少買、賤買貴賣的原則，以保證儘量多的貨幣流向國內。但此時經過工業革命的英國，更需要自由、無干涉的貿易來打破別國壁壘，傾銷自己的產品，所以重商主義很快就被亞當&iddot;斯密等人的自由放任的經濟自由主義代替了。這一原則在1840年左右達到登峰造極的地步，其標誌是英國撤銷了限制自由貿易的《玉米法》和《航海條例》，完全地開放了英國市場，也促使其他國家在19世紀中葉開放了它們的市場。

從1815年的維也納會議到1870年的普法戰爭，英國是全球唯一的工業化強國，是全球30工業產品的生產地（1870年）。作為&ldo;世界工廠&rdo;的英國能夠如此有效、低廉地生產工業品，以至其在國內生產的產品在運輸到外國後其價格依然比外國當地所生產的產品更具競爭力。只要其海外市場的政局穩定，即使沒有實施正式的殖民統治，英國依然能夠從自由貿易中獲益。

1815年英國在滑鐵盧打敗拿破崙，最終確立了其國際強國的地位；工業革命也讓英國成為無可爭辯的經濟強國；1855年的克里米亞戰爭，英法聯軍擊敗俄國，又使英國牢牢掌握了世界工業和海上霸權，最終成為了影響全球的大帝國。

早在1757年普拉西戰役勝利後，英國就讓東印度公司獲得了印度孟加拉邦的統治權，到了19世紀，東印度公司已經幾乎控制了印度全境。1857年印度民族起義之後該公司將管轄的領土移交給女王政府。維多利亞女王於1876年被宣佈為印度女皇。隨後錫蘭（今天的斯里蘭卡）、緬甸和馬來亞也被納入英國在亞洲的勢力範圍。184