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由於各國的統治者持有不同的目的和不同的感情，因此當時歐洲的主要態勢是：奧地利皇帝和西班牙國王都想得到西西里，但是《烏得勒支和約》已規定把它交給薩沃伊公爵；法國和英國都希望看到西歐保持和平，因為戰爭會給他們國內的反叛者提供可乘之機。但是喬治一世的地位比起奧爾良公爵的地位牢靠得多，所以後者的政策傾向於聽從前者，這種傾向由於西班牙國王主動表示不友好變得越來越明顯了。喬治一世，作為一名日耳曼人，希望屬於日耳曼民族的奧地利皇帝獲勝；而英國的政治家們自然希望看到西西里掌握在他們新近的盟國和可靠的朋友手裡，而不是由西班牙人來統治。法國，由於攝政者地位不牢靠，違背了它的正確政策，也持這種觀點，並且建議修改《烏得勒支和約》將西西里從薩沃伊手裡轉交給奧地利，把撒丁交給薩沃伊。但是，又不得不考慮在阿爾韋羅尼領導下的西班牙，已經有了一定的軍事實力，並且已令那些熟知其在上次戰爭中軟弱無力的人感到十分驚訝。但是，西班牙當時還沒有作好打仗的準備，因為樞機主教阿爾韋羅尼所要求的五年和平時間還只過了一半。可是，它更不願意放棄它的宏圖大志。一件微不足道的小事導致了戰爭突然爆發。一位西班牙的高階官員，由羅馬經陸路回西班牙，路經奧地利皇帝所屬的義大利諸邦，按照仍然自命為西班牙國王的這位皇帝的命令，把他作為一名反叛臣民抓起來了。對於這種侮辱，腓力五世非常惱怒，派出一支由12艘戰艦和8600名士兵組成的遠徵軍進攻撒丁，阿爾韋羅尼沒能有效地勸阻他。當時撒丁的移交還沒有生效，他們在幾個月之內，攻克了該島。這是發生在1717年的事情。

無疑，西班牙會立即進攻西西里；而法國和英國積極進行調停，以制止行將發生的大戰。英國向地中海派出一支艦隊，並且在巴黎、維也納和馬德里舉行會談。會談的結果是英國和法國之間達成了一項協議，儘快實現前面曾提到的撒丁和西西里的交換，作為對西班牙的補償，把義大利北部的帕爾馬和托斯卡納割讓給它，並且規定奧地利皇帝應該永遠放棄他提出令人不愉快的對西班牙王冠的不合理要求。如果必要的話，這些協商辦法將訴諸武力強制實施。起初，奧地利皇帝不同意；但是，鑑於阿爾韋羅尼的準備工作正在不斷完善，終於使他不得不接受這種有利的提議，由於荷蘭也同意這個協議，歷史上稱之為&ldo;四國盟約&rdo;。西班牙人固執己見，由於阿爾韋羅尼在發展西班牙實力方面取得了顯著成績，喬治一世熱情地表示願意用放棄直布羅陀換取它的同意。如果法國攝政者奧爾良公爵瞭解了這一點，就會在某種程度上為他促成這種談判進行辯護。

阿爾韋羅尼企圖盡力將外交活動擴大至整個歐洲以支援其軍事力量。在此期間，歐洲政治舞颱風雲變幻：為了想使斯圖亞特王朝復闢，在計劃對英國的入侵時俄國和瑞典聯合起來了；在荷蘭，由於代理人的原因，&ldo;四國盟約&rdo;的簽署被推遲了；在法國，出現了一種反對攝政者的陰謀活動；土耳其人被煽動起來反對奧地利皇帝；整個大不列顛都在醞釀對國王的不滿；一些國家在努力說服因要交出西西里而受到傷害的薩沃伊公爵。1718年7月1日，3萬名西班牙陸軍，由22艘戰列艦護航來到了巴勒莫。薩沃伊部隊撤離了這座城市，並且幾乎從整個島子撤出了，全部抵抗力量集中在墨西拿城堡。在該城堡被圍之後到英國海軍上將賓 [ 原作者註：後來的託林頓勳爵，海軍上將約翰&iddot;賓的父親，1757年中彈身亡。 ] 錨泊在此之前，那不勒斯一直都很擔心遭到西班牙的攻擊，因為西西里國王當時已同意&ldo;四國盟約&rdo;的條款，賓的艦上搭載了2000名奧地利士兵，準備在墨西拿登陸。可是當他駛抵那裡時，發現該城堡已被包圍了，他寫