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這樣進行的對比表明，在持續作戰能力或預備役力量方面的差異甚至比活動在海上的實力差異還要大，因為龐大的艦船群活動在海上，除海員外，還需要大批僱員從事各種不同的手工作業，來輔助海軍器材的製造和修理，或從事其它多少與海洋或與各種艦船有關的行業，從事這些類似行業的人，毫無疑問從一開始就要有適應海上需要的能力。有一件軼事說明瞭英國一位傑出的海軍將領愛德華&iddot;佩洛爵士對此事是很有見識的。1793年，當戰爭爆發時，照樣遇了缺少海員的問題。由於急於出海，愛德華&iddot;佩洛爵士，除了配備一些未出過海的人員以外，別無它途，於是他命令他的軍官們尋找科尼什礦工充當海員。從他對這些礦工的生活環境和職業的危險性的瞭解進行推斷，認為這些礦工將能夠迅速適應海上生活的需要。結果證明他是很明智的，因為這樣做避免了一種不可避免的耽擱，並且還非常幸運地在一次單獨作戰中俘獲了第一流的裝有大炮的快速帆船，最有教益的是，儘管這些礦工才服役幾個星期，而他們的對手已經服役一年多，但是雙方所遭受的主要損失幾乎不相上下。

可能有人固執地認為，這種預備役力量已經失去了昔日的那種重要性，因為製造現代艦艇和武器需要很長時間，而且現代國家發展本國的全部武裝力量的目的，是為了在戰爭爆發時，在敵人能夠組織一支同等的力量之前，能迅速地給敵人以致命性的打擊。用大家所熟悉的一種說法：要使一個國家的所有抵抗組織沒有時間發揮作用；要首先打擊已經組織起來的艦隊，如果艦隊投降了，其餘的組織機構就起不到什麼作用了。這種說法有它一定的正確性，但是另一方面，儘管從程度上來看，預備役力量的重要性現在比過去稍有遜色，但是有一支預備役力量總是正確的。假定兩支實際上代表兩個國家現實全部力量的艦隊相遇，如果其中一支艦隊被摧毀了，而另一支艦隊仍然適於戰鬥，那麼，艦隊被摧毀的一方，能夠依賴其海軍進行那場戰爭的希望現在比過去更小了；結果將是慘重的失敗，並且失敗的慘重程度完全與國家對海上力量的依賴程度成正比。如果當時英國艦隊同聯合艦隊一樣，是其國家力量的主要組成部分，如果特拉法爾加角海戰中被打敗的是英國，那麼對英國的打擊一定會比對法國的打擊大得多。在這種情況下，特拉法爾加角海戰對英國如同奧斯特利茨會戰 [ 譯者註：1805年12月2日拿破崙擊敗奧俄聯軍，聯軍被殲27,000人，根據普雷斯堡和約，神聖羅馬帝國皇帝弗蘭茨二世失去了大片領土，成為奧地利的弗蘭茨一世。1806年奧地利帝國也被消滅。 ] 對奧地利，耶拿之戰 [ 譯者註：一般是指拿破崙在1806年指揮法軍兩翼在奧爾施泰特和耶拿擊敗普魯士軍，普軍死傷22,000人，被俘18,000人。到11月中旬，整個普魯士都已處於拿破崙的控制之下。 ] 對普魯士一樣；一個帝國由於它的軍事部隊被摧毀或者被瓦解，已經處於被征服的地位，據說，摧毀和瓦解敵軍是拿破崙最喜愛的目標。

但是，我們只需回顧過去這些具有特殊性的災難，就能說明低估預備役力量是正確的嗎？這種預備役力量是以這裡所考慮的適合軍事生活的居民數為基礎的。剛才提到的一些打擊，是由一些傑出的有才能的人，指揮一些訓練有素、有團結精神和有威望的武裝部隊進行的。除此這外，被打擊的目標是那些由於意識到了自己的劣勢和以前的失敗、士氣多少有些低落的對手。奧斯特利茨會戰是緊接著烏爾姆會戰之後進行的，在烏爾姆，3萬名奧地利人不經一戰就放下了武器，因此，從前的歷史曾是一部大量記載奧地利的失敗和法國勝利的歷史。特拉法爾加角海戰發生在幾乎連遭失敗的巡航戰之後，確切地說是發生在一次戰役之後。再往前，但是仍算近期，可追述到對聯合艦隊