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所以不管是否是英國海軍的傳統驅使休斯進行攻擊，但是這種傳統所起的作用在他信件的字裡行間中表現的淋漓盡至。在絮弗昂向亭可馬裡的運動中，有一種一定會把他的對手從其港口引出來的預兆。除了亭可馬裡之外，海德&iddot;阿里和英國人之間現行的戰爭使絮弗昂有可能在大陸上得到一個港口，從這個港口把其分艦隊運載的3000人的部隊送上岸去，以便配合那裡的部隊對付共同的敵人，並且至少可以從這裡得到食品供給。於是，各種情況湊合在一起，迫使休斯出港，試圖削弱或阻止法國艦隊。

休斯的作戰方案或許是取決於他自己及其對手的技術和多變的氣象因素。顯而易見，如果依照他自己的條件，換句話說，如果沒有一些有利條件能夠彌補其力量不足，他是不會投入戰鬥的。因為艦隊在公海上不像在陸地上那樣能夠找到任何有利條件，有利於弱者的位置是上風，因為這樣它可以選擇時機和某種有關的攻擊方法。進攻的位置也可用於防禦，如果情況允許，可以發動攻擊。下風位置使弱者無選擇餘地，只有逃跑或者依照對手的條件接受戰鬥。

不管你怎樣看待休斯的技術，必須承認他的任務是極其艱巨的。但是仍然可簡明扼要地將其概括為兩件必須要做的事情：第一，是使法國艦隊受到打擊，以便縮小目前在力量上的這種不平衡狀況；第二，是阻止絮弗昂抵達亭可馬裡，而這完全要依靠英國艦隊。 [ 原作者註：在此次戰役中，亭可馬裡的防禦依賴於英國艦隊，這充分說明一支海軍發現自己在其港口防禦中成為被依靠者時，它所處的困難和尷尬的地位。這一點與目前廣為爭論的問題有關，是值得那些堅決主張最好的海岸防禦是海軍的人進行認真的研究。從某種意義上說，無疑這也是正確的‐‐進攻國外的敵人是最好的防禦；但就&ldo;防禦&rdo;這個詞的狹意來說，這是不正確的。沒有設防的亭可馬裡只相當於一個中心，休斯不得不像一個被拴著的動物一樣，圍繞著這個中心旋轉；在相類似的情況下，同樣的事情總是會發生的。 ] 另一方面對絮弗昂來說，如果他能夠使休斯在戰鬥中比自己遭受更大的損失，那麼他就可以自由地駛向他所選擇的任何地方。

2月15日絮弗昂在馬德拉斯看到了休斯的艦隊，他便把自己的艦隊停泊在距其北面4海里處。絮弗昂考慮到在岸炮保護下的敵戰艦力量太強，因而不能對其實施攻擊，所以他又於當日下午4時起航南駛。休斯也起錨並順風向南航行了一整夜。白天，休斯發現敵人的分艦隊已經與護航運輸船隻分開了，戰艦在東面約12海里處，而運輸船隻在他西南9海里處（圖20，a、a）。據說這種分散是由於法國幾艘快速帆船的輕率行動所致。這些艦隻沒有和英艦保持接觸。休斯立即抓住這個有利時機，他追擊運輸船隻（c），並且知道法國戰艦一定會跟在其後面。休斯的銅板包底艦趕上來並捕獲了6艘敵船，其中5艘是法軍從英軍手中奪來的戰利品，第六艘裝著300人的部隊和軍需品。休斯已經贏得了一分。

圖20 1782年2月17日絮弗昂與休斯之戰

絮弗昂自然尾隨其後進行全面追擊，到下午3時，他的最好的4艘帆船離最後面的英艦，只有2-3海里遠。休斯的艦船當時很分散，但是這種欠妥的隊形沒有一直保持下去，到下午7時他已利用訊號使艦船重新聚集起來。夜間，兩個分艦隊順風向向東南方向駛去。

17日黎明時‐‐是7個月來這兩位艦隊司令之間進行的四次較量中的第一次戰鬥的起始日。兩支艦隊相距6-8海里遠，法國艦隊位於英國艦隊東北北方向（b、b）。由於風力很小而且經常無風，英國艦隊在舷戧風組成戰列縱隊遇到了困難（a）。艦隊司令休斯將軍解釋說，他希望透過這種