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趙氏一臉豬肝色，被嗆得啞口無言。姜靈自恃不比楚明昭差，一直都想效法楚明昭嫁入皇室，然而他們家實質上不算多麼煊赫的門庭，楚圭瞧不上他們家，新帝也瞧不上他們家，所以兩次遴選太子妃，姜靈都沒選上。後來一直拖到今年年初，姜靈都十七了，趙氏急得了不得，不肯再由著她，火急火燎地給她張羅了婚事。

但他家那回被楚圭整慘了，拿不出什麼家底，房奩不豐，亦且她自己早就聲名在外，找不到什麼好茬兒，最後勉勉強強說上了東川伯家的三房五子。然而她這女婿不能襲爵，家中子弟又多，恩蔭這種事也基本輪不上他，所以需要自己掙前程。舉人確實大多可以做官，但是需要熬，並且沒個進士的科名掛著，那說出去面上也無光。

她總看楚懷禮、魏文倫這些人考個功名跟玩兒似的，但輪到自家身上就難得不得了，兒子女婿都不濟，努死了都考不上。

趙氏怎麼想怎麼糟心，她是來看楚家笑話的，但到頭來卻發現她橫比豎比似乎總還是比不過楚家。實在是子女不爭氣！

趙氏搓了搓後槽牙，卻又不想在落魄的楚家人面前失了威風，色厲內荏道：「原侯爺去廣西上任的日子不遠了吧？你放心，你們全家離京那日，我必定相送。」她把「原侯爺」三個字咬得十分重。

秦嫻冷笑道：「我等著看你栽的那一日。」

趙氏輕嗤一聲，回身就走。

秦嫻回府後，就見老太太身著真紅色闊領大袖衫、頭戴珠翟花冠，儼然是一品命婦的禮服。秦嫻知曉老太太這是要入宮了，心中感慨老人家一把年紀了卻還要低頭去求人，要緊的是還不知會不會遭白眼。

楚老太太看向秦嫻，詢問親家公和親家母可好，秦嫻都笑著稱好。楚老太太聽著聽著就嘆道：「楚家遭此一劫，也是苦了你們這些小輩兒了。」世人多半隻知落井下石，如今這樣的狀況，楚家人出去難免要遭人冷眼。

秦嫻嘆笑道：「孫媳不是那等只可同甘不能共苦的人。再者說，孫媳相信如今的困境只是一時的。」

楚老太太點點頭，楚家大房這些孫男娣女跟媳婦們都是極好的，她對此一直都十分欣慰。

楚老太太只帶了楚慎夫婦兩個同行，命餘人皆在府中老實待著等信兒。

自打出事後，楚懷定的情緒就一直十分不穩。他一路拼死拼活幫皇帝打江山，最後皇帝破帝都時他也是把腦袋別在褲腰帶上幫皇帝勸降，結果皇帝不封賞也便罷了，竟還要整楚家。他不明白這是為什麼，他們明明沒做錯什麼，卻要遭受這樣的無妄之災。

楚明昭那日回侯府時，他跟楚懷禮都不在。他跑去酒肆喝悶酒，楚懷禮怕他出事，一直陪著。後頭回來時聽說妹妹來過，又聽說妹夫大概是做好了佈置，心中稍安。然而他還是氣不過，他很想找皇帝問問，楚家人是不是上輩子刨了他家祖墳，他一定要這樣恩將仇報！

楚老太太知道這個次孫性子直，唯恐他莽撞，特意交代楚懷禮要看好他。

臨行前，楚老太太回頭望了一眼身後恢弘的府邸，嗟嘆連連。若是楚家此番不能平安渡過此劫，那這裡的一切都將與楚家再無幹係。

只是她想起一事便覺著有些奇怪，皇帝既是這樣乾脆地處置楚家，那為何只是口頭說說，卻沒頒下聖旨呢？

今日早朝散後，裴弈留下幾位閣老議事。等計議訖，就聽內侍通傳說範循與魏文倫在外頭恭候多時，有要事求見。

裴弈也沒多想，揮手示意將人領進來。

範循與魏文倫原本還留著些表面的客氣，但自從打了那一架後就徹底鬧僵了，見面都是橫眉冷對。如今好巧不巧的一道來找皇帝，兩人瞧見對方都沒什麼好臉色。

裴弈方才說話太多，正喝著福仁泡的茶潤喉，聽見兩個臣子行